Descoperirea unui colț de mamut „deosebit de rar” de 100.000 de ani îi uimește pe cercetătorii din California

Un colț de mamut străvechi, despre care se crede că are peste 100.000 de ani, a fost dezgropat în largul coastei centrale a Californiei, la mai bine de trei kilometri sub nivelul mării.

Institutul de Cercetare pentru Acvariul din Golful Monterey (MBARI) explorează adâncurile oceanului de mai bine de 30 de ani, dar în 2019, echipa lor de oameni de știință a descoperit ceea ce părea a fi un colț de elefant.

După ce s-au întors pentru a recupera colțul în iulie, cercetătorii de la laboratorul de paleobiologie al universității au descoperit că un colț lung de 1 metru aparținea mamutului columbian (Mammuthus columbi).

Specia dispărută a trăit în America în timpul Pleistocenului, acum 2.580.000 până la 11.700 de ani, și poate fi găsită în nordul Statelor Unite și în sudul Costa Rica.

Mediile oceanice reci, de înaltă presiune, au asigurat că caninul a fost bine conservat și au permis echipei să-l studieze în detaliu cu tomografie computerizată (CT), au spus cercetătorii.

Omul de știință șef Stephen Haddock a spus că scanările au dezvăluit informații vitale despre vârsta mamutului.

„Suntem recunoscători că avem o echipă multidisciplinară care analizează acest exemplar remarcabil, inclusiv geologi, oceanografi și paleontologi.

„Lucrul nostru de examinare a acestei descoperiri incitante abia a început și așteptăm cu nerăbdare să împărtășim mai multe informații în viitor”.

Paleontologul Daniel Fisher a spus că este neobișnuit să se recupereze mamuți de la mai mult de „zeci de metri” sub suprafața oceanului.

O analiză a izotopilor radioactivi a arătat că colțul are o vechime de peste 100.000 de ani, ceea ce îl face unul dintre cei mai vechi și bine conservați colți de mamut găsit vreodată în zonă.

„Estimarea noastră a vârstei colților depinde în mare măsură de degradarea radioactivă naturală a anumitor izotopi de uraniu și toriu transferați în colți din ocean”, a spus omul de știință Terence Blackburn.

Această descoperire, a spus el, va ajuta la pictarea unei imagini a vieții speciilor și a mediului în care trăiesc.

„Rămășițele de mamuți de pe continentul nord-american sunt deosebit de rare și, prin urmare, ne așteptăm ca ADN-ul acestor canini să meargă mult pentru a îmbunătăți ceea ce știm despre mamuți din această parte a lumii”, a spus el.