Nava spațială Artemis 1 se îndreaptă duminică în zbor pentru a finaliza o misiune istorică

Sonda spațială Artemis 1 a NASA a încheiat o călătorie de 25 de zile în jurul Lunii, închizând ușile către Pământ sâmbătă, pe calea unui întoarcere de 25.000 mph duminică, care va supune capsula fără echipaj la un infern infernal de 5.000 de grade înainte de a se prăbuși din Baja California. .

Într-o coincidență neașteptată, dar bogată din punct de vedere simbolic, sfârșitul misiunii Artemis 1, prezis la 12:39 p.m., va avea loc la 50 de ani în ziua următoare aterizării finale pe Lună Apollo în 1972.

Testarea scutului termic Avcoat, de 16,5 picioare lățime, derivat din Apollo, al capsulei Orion, este prioritatea principală pentru misiunea Artemis 1, „și este obiectivul nostru numărul unu dintr-un motiv”, a spus Mike Saravin, managerul misiunii.

„Nu există niciun jet de arc sau instalație termică de aer aici pe Pământ capabilă să repetă intrarea la viteză supersonică cu un scut termic de această dimensiune”, a spus el. „Este un design complet nou pentru un scut termic și este un echipament care este esențial pentru siguranță. Este conceput pentru a proteja nava spațială și (viitorii astronauți)… așa că scutul termic trebuie să funcționeze”.

Lansat 16 noiembrie În primul zbor al noii rachete masive Space Launch System a NASA, o capsulă Orion fără echipaj a fost propulsată de pe orbita Pământului către Lună pentru o serie exhaustivă de teste, punându-și sistemele de propulsie, navigație, putere și computere în ritmul lor într-un mediu spațial adânc. .

În timp ce controlorii de zbor s-au confruntat cu probleme încă neexplicate în sistemul lor de alimentare, „distracția” inițială cu tracker-urile de stele și performanța degradată a antenei în faze și a navei spațiale Orion și a modulului de serviciu construit de Agenția Spațială Europeană. A funcționat bine în generalatingând aproape toate obiectivele lor majore până în acest moment.

„Am colectat o cantitate enormă de date care caracterizează performanța sistemului de la sistemul de alimentare, propulsie și GNC (direcție, navigație și control) și până în prezent, echipa de control al zborului a corelat peste 140 de gigaocteți de date și imagini de inginerie”, a spus Jim Jeffer, manager de integrare a vehiculelor Orion.

Echipa analizează deja aceste date pentru a „ajuta nu numai să înțeleagă performanța pe Artemis 1, ci și să avanseze în toate misiunile ulterioare”, a spus el.

Dacă totul merge bine, NASA intenționează să continue misiunea Artemis 1 prin trimiterea a patru astronauți în jurul Lunii cu cel de-al doilea zbor al programului – Artemis 2 – în 2024. Prima aterizare pe Lună va urma în perioada 2025-26, când NASA va spune că primul va pune piciorul.Următorul femeie și bărbat pe lună.

Capsula Artemis 1, fără echipaj, a zburat printr-o jumătate de orbită în jurul Lunii și a transportat-o ​​mai departe de Pământ – 268.563 mile – decât orice navă spațială anterioară de clasă umană. Două lansări critice ale motorului său principal au înființat un zbor la joasă altitudine a suprafeței lunare luni trecută, care, la rândul său, a pus roverul pe cursul unei aterizări duminică.

NASA a plănuit inițial să arunce nava la vest de San Diego, dar anticiparea unui front rece care va aduce vânturi puternice și mări mai agitate i-a determinat pe managerii misiunii să mute locul de aterizare spre sud, la aproximativ 350 de mile. Splashdown este acum așteptat la sud de Insula Guadalupe, la aproximativ 200 de mile vest de Baja California.

Nava spațială Orion, care călătorește cu o viteză de 32 de ori mai mare decât cea a sunetului, se apropie dinspre sud și este de așteptat să reintre în atmosfera vizibilă la 400.000 de picioare, sau aproximativ 76 de mile, la 12:20 p.m.

Planificatorii NASA au creat un profil unic de „scrieți intrarea” care îl va determina pe Orion să sară peste partea de sus a atmosferei ca o piatră plată care sare prin apele calme. Orion va coborî de la 400.000 de picioare la aproximativ 200.000 de picioare în doar două minute, apoi se va ridica din nou la aproximativ 295.000 de picioare înainte de a relua o cădere pe Pământ ghidată de computer.

În decurs de un minut și jumătate de la intrare, frecarea atmosferică ar genera temperaturi prin scutul termic de aproape 5.000 de grade Fahrenheit, învăluind nava spațială într-o plasmă încărcată electric care ar bloca comunicațiile cu comenzile de zbor timp de aproximativ cinci minute.

După o scădere a comunicațiilor pentru încă două minute și jumătate în timpul celei de-a doua coborâri în atmosfera inferioară, nava spațială va continua să încetinească pe măsură ce se apropie de locul de aterizare țintă, încetinind la aproximativ 650 mph, aproximativ viteza sunetului, aproximativ 15 minute. după ce începe intrarea.

În cele din urmă, la o altitudine de aproximativ 22.000 de picioare și o viteză de aproximativ 280 de mile pe oră, mici parașute de elicopter se vor desfășura pentru a stabiliza nava spațială. Parașutele principale ale navei se vor desfășura la aproximativ 5.000 de picioare, încetinind Orion la 18 mph sau cam asa ceva pentru o stropire.

Durata estimată a misiunii: 25 de zile, 10 ore și 52 de minute, acoperind 1,4 milioane de mile de la explozia din 16 noiembrie.

Echipajele de salvare ale NASA și ale Marinei de la bordul USS Portland, o navă amfibie, vor sta în vizorul stropilor de apă, gata să securizeze ambarcațiunea și să o remorce pe „punta fântânii” inundată.

Odată ce trapele de punte erau închise, apa urma să fie pompată, lăsându-l pe Orion pe un stand dedicat, pentru protecția scutului termic, pentru călătoria de întoarcere la Baza Navală San Diego.

Dar mai întâi, echipa de recuperare va sta timp de până la două ore, în timp ce inginerii colectează date despre modul în care căldura retur este absorbită în navă spațială și ce efecte ar putea avea asupra temperaturii cabinei echipajului, dacă există.

„Suntem pe drumul nostru către o misiune deplină de succes, cu câteva obiective suplimentare pe care le-am atins pe parcurs”, a spus Sarafin. „Și în ziua intrării, vom atinge primul nostru obiectiv, care este să arătăm vehiculul în condiții de întoarcere pe Lună.”

William Harwood

Bill Harwood a acoperit programul spațial al SUA cu normă întreagă din 1984, mai întâi ca șef al biroului Cape Canaveral pentru United Press International și acum ca consultant pentru CBS News. El a acoperit 129 de misiuni de navete spațiale, fiecare zbor interplanetar de la survolarea lui Voyager 2 a lui Neptun și zeci de lansări comerciale și militare. Cu sediul la Centrul Spațial Kennedy din Florida, Harwood este un astronom amator dedicat și coautor al cărții „Comm Check: The Final Flight of Shuttle Columbia”.