Swansea RFC: Un tur istoric de rugby în spatele Cortinei de Fier

În 1954, Swansea RFC s-a aventurat pe un teritoriu neexplorat pentru a juca împotriva primelor două echipe de rugby ale României.

A fost prima dată când un club de rugby britanic se aventura în spatele Cortinei de Fier, granița politică dintre Europa de Vest și Uniunea Sovietică în est.

Meciurile împotriva Lokomotivei București și Constructoral Bucharest au fost organizate pentru a sărbători 10 ani de la eliberarea comunistă de sub Germania nazistă.

Dar când românii au vizitat Sfânta Elena în 1955, o abatere misterioasă a adus Războiul Rece mai aproape de casă.

Ca parte a aniversării a 150 de ani de la Swansea din acest an, Arhivele St Helens a creat o expoziție online care detaliază povestea fascinantă.

România a jucat rugby internațional din 1919 și, alături de Franța, a fost o forță majoră în încercarea echipelor de gradul doi ale jocului de a organiza o competiție în emisfera nordică pentru Campionatul Națiunilor Naționale al Marii Britanii.

Însă, după preluarea de către comuniști a României, echipa națională de rugby a fost izolată de cel mai înalt nivel al jocului.

Cu toate acestea, galezii au fost serios impresionați de calitatea jocului cu care s-au confruntat, managerul de turneu Roe Harding scriind: „Ei abordează greu, apărarea lor de acoperire este superbă și pasează mingea în ritm mare”.

Semințele pentru turnee au fost plantate când înotătorul galez Dick Small a concurat la Festivalul Mondial al Tineretului și Studenților din 1953, unde i s-a cerut să se apropie de o echipă de rugby care ar putea călători în spatele Cortinei de Fier.

Deși Cardiff RFC și Universitatea Cambridge sunt luate în considerare, arhivistul din St Helens David Dow crede că ar fi putut fi o altă legătură din Războiul Rece transferată la Swansea.

El a spus: „Famosul antrenor Llanelli, Garvin James, juca la Swansea la acea vreme. A lucrat pentru Ministerul de Justiție și era un vorbitor fluent de limba rusă, așa că nu este un mare salt de credință să bănuiești că ar fi putut contribui la obținerea turneului. marcat de puterile care sunt.”

„Faptul că Ministerul de Externe a aprobat turneul nu este de fapt atât de ciudat pe cât s-ar putea crede. La vremea aceea, România căuta să-și slăbească legăturile cu Uniunea Sovietică și să dezvolte legături diplomatice și comerciale cu Occidentul.

„Faptul că URSS a ales o echipă britanică pentru a sărbători aniversarea eliberării lor este o palmă uriașă pentru Kremlin”.

Turul a început dezamăgitor când două dintre cele trei zboruri ale Swansea au fost deviate către Praga din cauza furtunilor.

Fără timp de pregătire, meciul de deschidere împotriva Lokomotivei București s-a disputat într-un 32C ofilit, iar în ciuda unei reveniri în repriza secundă, galezii nu au putut face față căldurii și au pierdut cu 23-12.

Al doilea meci a fost amânat cu o zi până s-a stricat vremea, iar în condiții mai favorabile, Swansea a ieșit cu 16-5 învingătoare împotriva Constructoral București.

În afara terenului, domnul Dow spune că atmosfera a fost mai plăcută.

„Din toate punctele de vedere, jucătorii de la Swansea au fost tratați incredibil de bine, au primit vin, au luat masa și au fost transportați cu șofer oriunde au vrut să meargă.

„Bineînțeles că au fost mereu supravegheați, românii le-au cerut să trimită orare ale mișcărilor propuse, iar celulele lor au fost deranjate – asta le-a făcut mare bucurie soldaților, știind că poliția secretă asculta și striga abuzuri anticomuniste. Dar nimic. s-ar putea face în privința asta”.

Dar se pare că poliția secretă română, când s-a întors în Marea Britanie anul următor, nu a fost atât de vigilentă.

Cu ajutorul jucătorilor de la Swansea Dill Johnson, Matty Davies și soția lui Davies – S. Un bastion românesc numit Luric a reușit să ajungă în Occident.

L-au invitat la o cină aprobată de români și apoi, într-o operațiune prestabilită, domnul Luric a părăsit casa cu MI5 sub nasul oficialilor comuniști.

Nu se știe nimic despre reședința sa în Marea Britanie după 1955 sau despre numele său complet.

Unele surse îl menționează drept Stan Lurik, deși acest lucru nu a fost încă confirmat.

Domnul Dow a spus: „Au existat zvonuri că Luric a jucat după ce a părăsit Harlequins – poate sub un alt nume – dar există puține indicii de ce a vrut să plece sau de ce MI5 a fost atât de dornic să-l primească. În acea zi.

„Multe dintre cele mai importante cluburi de rugby românești, precum CSA Stua București și Dinamo București, au sediul în armată și poliție, așa că o teorie este că ar putea avea informații militare sau de securitate pe care le-ar putea tranzacționa”.

În timp ce România a fost o forță relativ puternică în rugby-ul mondial până în anii 1990, căderea comunismului și introducerea profesionalismului în sport l-au văzut în declin dramatic în ultimii ani.

Noua expoziție conține tăieturi din ziare, jurnale, fotografii și scrisori și a fost posibilă cu ajutorul studenților de la Universitatea Swansea, Cosmin Gregor și Louise Douglas.

Dl Gregor, născut în România, a contribuit la traducerea și contextualizarea surselor contemporane din patria sa, spune domnul Dow.

Este disponibil pentru vizionare personală, cu programare, dar oricine îl poate vizualiza online.

Domnul Dow a spus: „Acesta este un capitol fantastic din istoria de 150 de ani a Swansea RFC.

„Dar poate că nu a fost cel mai inteligent lucru pe care l-am făcut, pentru că turneele anilor ’50 ne-au făcut să învingem Țara Galilor de două ori în anii ’80”.