Laura Trevelyan: Legătura mea de sclavie cu programul de vice arată realitatea despăgubirilor

Într-un coridor liniștit al Parlamentului Regatului Unit, care a jucat un rol esențial în dezvoltarea și abolirea comerțului transatlantic cu sclavi, deputatul laburist Clive Lewis își face un selfie cu doi militanți.

Activiștii sunt fosta jurnalistă BBC Laura Trevelyan și vărul ei John Dower, care și-au cerut recent scuze insula Caraibe Grenada pentru rolul istoric al familiei lor în comerțul cu sclavi.

Cu toții zâmbind larg, trio-ul din fotografie ar putea fi prieteni vechi.

Dar, până luna trecută, Trevelyan nu avea idee că există un deputat britanic care își putea găsi rădăcinile în Grenada, unde în secolul al XIX-lea familia ei deținea peste 1.000 de sclavi.

„De fapt, este cu totul posibil ca strămoșii săi să fie proprietarul acesteia”, a spus Trevelyan.

„În acest sens, reprezentăm durerea trecutului colonial al Marii Britanii, precum și promisiunea – întrucât lucrăm acum împreună.

„Sper că noi doi vom vorbi despre acea legătură, că le va arăta oamenilor din Marea Britanie și din întreaga lume că acesta nu este un lucru abstract”.

Luna trecută, familia Trevelyan a fost de acord să doneze peste 100.000 de lire sterline pentru proiecte educaționale de pe micuța insulă din Caraibe, ca compensație pentru implicarea sa în sclavie.

Lady Trevelyan a părăsit apoi BBC după 30 de ani pentru a deveni militant cu normă întreagă pentru reparații pentru sclavie.

În ziua scuzărilor familiei ei, ea a văzut că domnul Lewis s-a ridicat în Camera Comunelor și a spus că nu a găsit nicio declarație a unui ministru britanic cu privire la problema reparațiilor.

„Apoi am descoperit că avem această legătură”, a spus Trevelyan. Grenada este o insulă mică – cam de dimensiunea Insulei Wight.

Acest lucru însemna, i s-a spus, că „este probabil ca toți cei din Grenada să fie la un moment dat descendenți de la cineva care a fost deținut de unul dintre strămoșii tăi”.

„Pentru mine, a fost incredibil de uimitor. Această conexiune cu Clive Lewis a fost cea care m-a adus aici la Westminster”.

Domnul Lewis, al cărui tată s-a născut și a crescut în Grenada, a salutat scuzele familiei Trevelyan și a spus că „nu s-a vorbit niciodată în această țară despre rolul nostru în lumea binelui și a răului”.

„Există oameni de culoare în această țară care vorbesc despre asta de multe, multe decenii”, a spus el.

Deputatul din Norwich South a adăugat că, în mod ironic, structurile de putere create de comerțul cu sclavi din Marea Britanie au fost „o parte din motivul pentru care aceste voci nu ajung în presă”.

„O familie albă care a beneficiat de sclavie a decis să dea dovadă de un adevărat lider în această chestiune, lucru care nu se făcuse înainte”.

În timp ce țările din Caraibe au propus de mult timp Plan de compensare în 10 puncteDl Lewis a spus că Trevelyans au „înfipt o pană în ușa acestei probleme și că acum trebuie să continuăm cu toții să mergem mai departe și să o lărgim”.

Autoritățile britanice și monarhia au fost participanți proeminenți la comerț, care a văzut milioane de africani înrobiți și forțați să muncească, în principal în plantațiile din Caraibe, între secolele al XVI-lea și al XIX-lea.

Guvernul britanic nu și-a cerut niciodată scuze oficial pentru sclavie și nici nu a oferit compensații.

Doamna Trevelyan și domnul Lewis s-au alăturat solicitărilor pentru Rishi Sunak de a purta discuții cu liderii din Caraibe despre modul în care Marea Britanie își poate răscumpăra trecutul de sclavie.

Dar de ce ar trebui prim-ministrului britanic să-i pese de compensații?

Rambursarea, a susținut Trevelyan, se datorează pentru ceea ce istoricul barbadian Sir Hillary Pickles a numit „datoria Britaniei Negre”, despre care, spune el, a lăsat națiunile din Caraibe fără nimic atunci când sclavia a luat sfârșit.

După ce familia ei și-a cerut scuze, prim-ministrul Grenadei, Diaconul Mitchell, l-a îndemnat pe domnul Sunak să inițieze negocieri cu liderii din Caraibe pentru a discuta planul lor de reparații.

Deși strămoșii lui Trevelyan nu au pus niciodată piciorul în Grenada, ei au fost implicați și au profitat de numeroasele plantații de zahăr ale insulei.

După ce un act al Parlamentului britanic a abolit sclavia în 1833, Trevelyans au primit în jur de 34.000 de lire sterline pentru pierderea „proprietății” lor din Grenada – echivalentul a aproximativ 3 milioane de lire sterline în banii de astăzi.

Reacția la donația de 100.000 de lire sterline a familiei în Grenada a fost mixtă, deși unii au spus că este o sumă insuficientă de bani și scuzele nu ar avea nicio diferență.

Întors în Marea Britanie, regele Carol al III-lea este sub presiune să spună mai multe despre rolul istoric al familiei regale în comerțul cu sclavi după încoronarea sa în mai.

Compania Regală Africană, fondată printr-o carte acordată de regele Carol al II-lea în secolul al XVII-lea, a trimis mii de africani înrobiți în America.

Anul trecut, în timpul unei întâlniri a liderilor Commonwealth-ului, regele Charles a spus: „Nu pot descrie adâncimea durerii mele personale pentru suferința atâtor oameni, deoarece continui să-mi aprofundez înțelegerea impactului durabil al sclaviei”.

Dar familia regală nu și-a făcut niciodată scuze oficiale pentru implicarea Marii Britanii în comerțul cu sclavi.

Caricom, uniunea politică și economică a națiunilor din Caraibe, așteaptă de multă vreme scuzele regale oficiale.

Unul dintre înalți diplomați ai CARICOM, Dorbreen Omardi, a declarat că liderii din Caraibe sunt dornici să aibă o discuție „atât cu familia regală, cât și cu conducerea politică a țării”. „Este un pas crucial înainte”, a spus el.

El a spus că, deși nu s-au făcut progrese în această privință, „ar putea exista o mică deschidere în discuția despre compensare”.

„Cu siguranță m-aș aștepta ca conducerea noastră politică să crească presiunea politică și diplomatică pentru a avea această conversație”, a spus Omardi.

Palatul Buckingham nu a dorit să comenteze.

Ca răspuns la apelurile pentru negocieri de despăgubiri, Foreign Office a declarat că guvernul a recunoscut rolul autorităților britanice de a permite comerțul cu sclavi timp de mulți ani.

„Regretăm profund această atrocitate îngrozitoare și modul în care a afectat atât de mulți oameni”, a spus un purtător de cuvânt al companiei.

Purtătorul de cuvânt a spus că guvernul consideră că inițiativele economice și ajutorul sunt „cel mai eficient mod prin care Regatul Unit să răspundă cruzimii din trecut”.