În sfârșit, știm cum a apărut misteriosul ploaie de meteoriți Geminide – Ars Technica

În fiecare an, observatorii cerului pot privi spectacolul Geminidelor care se târăsc pe cerul nopții de la mijlocul lunii noiembrie până la sfârșitul lunii decembrie. Cu toate acestea, acest meteorit este foarte neobișnuit și nu doar pentru că este unul dintre cele mai ușor de văzut.

Ploile de meteoriți provin de obicei din cometele care zboară pe lângă soare. Cometele sunt compuse din gaze înghețate, praf și rocă, iar căldura soarelui evaporă o parte din acest gaz și îl eliberează în spațiu, eliminând resturile care cad în cele din urmă pe Pământ. Dar Geminidele sunt excepționale, deoarece au provenit mai degrabă dintr-un asteroid decât dintr-o cometă. Asteroidul 3200 Phaeton este sursa acestor resturi, dar asteroizii nu sunt afectați de căldura solară precum cometele, așa că nu este clar de ce Phaeton a lăsat o urmă de resturi.

Oamenii de știință de la NASA care analizează datele de la Parker Solar Probe a agenției spațiale au descoperit în sfârșit cel mai probabil răspuns la ghicitoria despre cum s-a format Gemenii: un eveniment catastrofal. Oamenii de știință au spus în Stai A fost publicat recent în The Planetary Science Journal.

in bucati

Deci, cum a oferit sonda solară Parker, concepută pentru a studia Soarele, indicii despre cum s-au născut Gemenii? Orbita sa o duce direct prin nucleul Geminidelor la periheliu, sau punctul în care 3200 de Phaetoni se apropie de Soare. În timp ce zbura prin ploaia de meteoriți, Parker a fost bombardat cu granule de praf care emiteau semnale electrice la impact. Aceste semnale au fost detectate de instrumentul FIELDS, care este conceput pentru a măsura (printre altele) câmpurile electrice și magnetice. Viteza cu care se mișcau boabele de praf și cât de puternice erau – o indicație a masei lor – au dat o idee despre ceea ce ar putea fi în spatele formării gemenilor.

Datele lui Parker, combinate cu simulări și observații ale Pământului, au convins echipa științifică, condusă de omul de știință planetar Wolf Cuvier, că Geminidele nu s-au separat în mod constant de 3200 Phaeton. Phaeton și resturile rezultate din acesta ar fi putut fi cauzate de o coliziune sau explozie care a spulberat un obiect mult mai mare, posibil o cometă. Cuvier și echipa sa cred că este posibil ca aceeași coliziune să fi produs doi asteroizi în apropiere.

O astfel de coliziune ar putea explica un alt mister: masa Gemenilor. Împreună, au cel puțin aceeași masă și posibil mai mult decât asteroidul părinte. 3200 Phaeton pierde ceva material pe orbită, dar nu este suficient pentru a calcula masa Geminidelor.

„Masa fluxului Geminide este estimată a fi de ordinul sau mai mare decât cea a corpului părinte 3.200 Phaethon, ceea ce indică faptul că fluxul s-a format într-un eveniment potențial catastrofal care a aruncat o cantitate mare de masă într-o perioadă relativ scurtă de timp, „, au mai spus oamenii de știință în studiu.

dezastruos

Echipa lui Cuvier a folosit datele lui Parker pentru a veni cu modele despre modul în care se formează Geminidele. Având în vedere efectele particulelor de praf care lovesc landerul, au efectuat mai multe simulări de dezastre. Primul model simulează un eveniment tipic de distrugere a asteroizilor; Al doilea a implicat un eveniment mai violent care ar fi împrăștiat resturi care se mișcă mai rapid pe o zonă mai largă. Al treilea model a dus la formarea unui meteor dintr-o cometă.

Se pare că scenariul cel mai probabil a fost și cel mai violent, iar acest lucru a fost susținut de observațiile Geminidelor de pe Pământ. Acest eveniment de distrugere ar fi trimis roci spațiale să se prăbușească la suprafața Pământului cu mii de ani în urmă? Oricât de amenințător părea, era extrem de puțin probabil. Niciunul dintre cele trei modele nu a arătat vreun resturi care au lovit planeta noastră.

Indiferent cât de sensibil este instrumentul Parker FIELDS, există încă unele lucruri pe care nu ni le poate spune. Ce fel de calamitate a format Geminidele este încă necunoscut. Indiferent dacă este o coliziune sau o explozie de gaz, aceasta va afecta forma și lățimea fluxului de reziduuri. În timp ce Parker nu poate filma direct structura ei, pot fi posibile alte sarcini. Următorul JAXA Destin + misiune Într-adevăr, se va îndrepta direct către 3200 Phaeton după lansarea sa în 2024. Ar putea clarifica mai multe despre cum au apărut Geminidele făcând observații mai directe. Până atunci, vom continua să ne uităm la cerul de iarnă și să ne miram.

Planetary Science Journal, 2023. DOI: 10.3847/bsj/acd538 (Despre DOI).

Elizabeth Raine Creatura scrie. Lucrările ei au apărut pe SYFY WIRE, Space.com, Live Science, Grunge, Den of Geek și Forbidden Futures. Când nu scrie, fie își schimbă forma, desenează, fie se mascadă într-un personaj despre care nimeni nu a auzit vreodată. Urmărește-o pe Twitter: @hravenrayne.