Noi cercetări aruncă lumină asupra unei fosile antice și rezolvă un mister evolutiv

Noua lucrare de cercetare Publicat în Scrisori de biologie Acesta a dezvăluit că picrodontidele – o familie dispărută de mamifere placentare care au trăit câteva milioane de ani după dispariția dinozaurilor – nu sunt primate așa cum se credea anterior.

Lucrarea – în colaborare cu Jordan Crowell, Ph.D., antropolog. Candidat la Graduate Center de la City University of New York; Stephen Chester, profesor asociat de antropologie la Brooklyn College și Graduate Center; Iar John Whipple, curatorul Departamentului de Mamifere de la Muzeul Carnegie de Istorie Naturală, este important pentru că a soluționat o dezbatere paleontologică care se desfășura de mai bine de 100 de ani, contribuind, în același timp, la o imagine mai clară a evoluției primatelor.

În ultimii 50 de ani, paleontologii au crezut că picrodontidele, care nu erau mai mari decât un șoarece și probabil mâncau alimente precum fructe, nectar și polen, erau primate, pe baza caracteristicilor dinților lor pe care le împărtășeau cu primatele vii. Dar folosind tehnologia CT modernă pentru a analiza singurul craniu picrodontid conservat cunoscut la Laboratorul de morfologie evolutivă a mamiferelor din Brooklyn College, Crowell, autorul principal al lucrării, a lucrat cu Chester, autorul principal al lucrării, și Whipple pentru a determina că nu erau strâns înrudiți cu primatele la toate.

„În timp ce picrodontidele își împărtășesc caracteristicile dentare cu primatele vii, oasele craniului lor, în special osul din jurul urechii, sunt diferite de cele ale oricăror primate vii sau rude fosile ale primatelor”, a spus Crowell. „Acest lucru sugerează că picrodontidele și primatele au evoluat independent de asemănările din dinții lor și probabil cu diete similare. Acest studiu subliniază, de asemenea, importanța revizuirii specimenelor antice folosind tehnici actualizate pentru a le examina”.

Chester, care este doctorul lui Crowell. Consultant, are un interes profesional și personal în această cercetare. Celebrul coleg și „bunicul academic” al lui Chester, profesorul emerit Frederick Salai de la Hunter College și Graduate Center al City University of New York, a fost cel care, în 1968, a clasificat pentru prima dată picrodontidele drept primate pe baza dovezilor din dinții fosilizați. Szalai a studiat dinții singurului craniu paprodontid cunoscut, Zanycteris Paleocenus, pentru cercetările sale, același craniu pe care această echipă l-a examinat folosind noua tehnologie care a dus la descoperirea lor.

„Craniul Zanycteris a fost pregătit și parțial scufundat în ipsos în jurul anului 1917, așa că cercetătorii care studiau acest exemplar important de la Muzeul American de Istorie Naturală nu știau cât de mult din anatomia craniului fusese ascunsă în ultimii 100 de ani”, a spus Chester. „CT a revoluționat domeniul paleontologiei și le permite cercetătorilor să descopere mai multe despre fosilele studiate anterior, găzduite în colecțiile muzeelor ​​de istorie naturală.”