Cum îți menții o prietenie? Aceste femei fac asta de 50 de ani.

Prietenii au numit grupul apropiat de tinere „Dealul zahărului”, iar numele a rămas. „A fost unic pentru atât de multe femei afro-americane să se afle într-un singur loc”, a spus Elizabeth Goulston, în vârstă de 71 de ani, unul dintre primii membri ai grupului care locuiește acum în nord-vestul Washingtonului. „În acel timp, aveam nevoie de acest tip de camaraderie și coeziune.”

Pe 14 decembrie 1973, femeile, majoritatea absolvente de facultate, s-au adunat pentru a-și sărbători zilele de naștere și absolvirea timpurie. Dar nu a fost sfârșitul grupului de prieteni. Înainte de a se termina seara, au decis ca grupul să se întâlnească din nou în decembrie a anului următor. Nu și-au imaginat niciodată unde îi va duce noua tradiție.

În ultimii 50 de ani, femeile au continuat să se întâlnească cel puțin o dată pe an pentru cină, weekenduri și vacanțe în întreaga lume. Sugar Hill Sisterhood, așa cum se numesc ei înșiși, s-a extins pentru a include 16 femei care s-au sprijinit una pe cealaltă de-a lungul a cinci decenii de repere – nunți, absolviri, baby showers și înmormântări.

Nicio provocare nu este prea mare pentru o fraternitate, a spus Efren Johnson-Turner, 71 de ani, care acum locuiește în Columbia, Maryland, și a participat la prima cină din decembrie. „Pot chema trupele într-un minut”, a spus ea. „Vor fi acolo pentru mine.”

Prietenii și tradiții durabile

Natura durabilă a prieteniei feminine a fost bine documentată. Cercetările arată că prieteniile dintre femei tind să fie mai profunde decât prieteniile bărbaților, iar femeile au mai multe șanse să se bazeze pe prieteni, precum și pe soții lor pentru sprijin. Marissa Francoprofesor asistent la Universitatea din Maryland și autor al cărții Platonism: How the Science of Attachment Can Help You Make and Keep Friends.

În timp ce mulți oameni au prietenii care durează decenii, femeile din Sugar Hill reprezintă un studiu de caz în ceea ce este necesar pentru a menține acele prietenii. Deși legătura dintre femeile Sugar Hill s-a format în timpul anilor de facultate, acestea au spus că au muncit din greu pentru a păstra legătura și a-și consolida relațiile. Un chat zilnic de grup WhatsApp îi ajută să rămână în contact, la fel ca și apelurile telefonice, chaturile video și activitățile de grup la distanță, cum ar fi 90-Day Fitness Challenge. Ei sunt angajați în reuniunea lor anuală și își mențin un sprijin neclintit unul pentru celălalt.

„Caracterul tuturor femeilor din acest grup este de primă clasă”, a spus Johnetta Hill, în vârstă de 71 de ani, care acum locuiește în Insulele Virgine. „Oamenii sunt uimiți pentru că toate aceste femei în toți acești ani, nu ne-am luptat, nu ne-am despărțit sau ceva de genul acesta. Ne respectăm intimitatea reciprocă.”

În timp ce reuniunile Sugar Hill au început cu cine anuale, au evoluat mai târziu în petreceri de pijamă la casele celuilalt și apoi au călătorit împreună în jurul lumii. Femeile spun că indiferent de ce se întâmplă în viața lor, pot aștepta cu nerăbdare să petreacă timp cu surorile Sugar Hill în fiecare decembrie.

Sugar Hill Sisterhood a făcut turul lumii împreună, făcând excursii în Jamaica, Spania, Italia, Bahamas, Mexic, Emiratele Arabe Unite, Brazilia, Argentina și Portugalia, printre multe alte locuri. În decembrie, grupul a sărbătorit cea de-a 50-a aniversare a Întâlnirilor din decembrie cu o excursie la Grenada.

„Aceste călătorii sunt semnificative pentru că au fost singura vacanță pe care mi-am luat-o de mulți ani”, a spus Cassandra Stewart, 71 de ani, care locuiește în Baltimore. „Avem cel mai bun timp din toate timpurile și asta dă tonul pentru anul pentru mine. Când sunt cu ei, sunt doar momente bune.”

Pentru a se asigura că călătoriile și reuniunile se desfășoară, în fiecare an grupul numește o persoană responsabilă cu alegerea locației, stabilirea transportului și planificarea activităților. Această persoană poate organiza singur călătoria sau într-un comitet împreună cu alte câteva femei. Gazdele sunt alese prin rotație, iar înainte de încheierea reuniunii, se decide cine va planifica pentru anul următor. Odată selectată destinația, nu există reclamații.

„Este un acord nespus să nu spunem nimic descurajator în ceea ce privește alegerea locației”, a spus Linda Evans Cheek, 72 de ani, din Hyattsville, care a locuit și în Elkton Hall în timpul colegiului. „Dacă vrei să mergi undeva când e rândul tău, vom merge acolo.”

Coordonatorul reuniunii va trimite o notificare la mijlocul lunii martie sau începutul lunii aprilie despre destinația călătoriei, precum și o estimare a costului total, a declarat Joyce Wynn Dawkins, 71 de ani, o fostă rezidentă a Elkton Hall, care locuiește în Laurel, Maryland. Face parte din distracție.

„Principalul lucru pe care mi-a plăcut la acest film a fost entuziasmul că nimeni nu știa ce vor face până când invitațiile nu vor fi trimise”, a spus Dawkins.

Chatul zilnic de grup este plin de viață și eclectic. Mesajele includ rugăciuni, citate inspiraționale și actualizări de viață, a spus Dawkins. „Timpul și prietenii sunt două lucruri care devin mai valoroase pe măsură ce îmbătrânești”, se spunea într-o scrisoare.

Când este ziua de naștere a cuiva, chatul de grup este plin de GIF-uri, emoji-uri și urări de bine. Dacă femeile trebuie să aibă o conversație mai profundă, vor apela la un apel video, așa cum făceau vineri, în perioada de vârf a pandemiei de COVID-19.

Dacă cineva din grup menționează că nu se simte bine, știe că va auzi de la alții.

Helen Jackson James, în vârstă de 71 de ani, din Columbia, Maryland, a suferit recent de o durere de cap pulsatorie și i-a menționat-o Quintessei Elizabeth Davis din D.C., pe care o cunoaște încă de la școala medie. Cei doi, împreună cu Novella Jones Sherman din Mitchellville, Maryland, au devenit inițial parte din Sugar Hill Sisters când erau studenți care se transferau la campusul Universității din Maryland.

Aproape imediat după ce s-a plâns de durerea de cap, James a început să primească mesaje de îngrijorare și apeluri de la alte femei din grup. „Ei erau deasupra mea și întrebau: „Te-ai dus la medic?’ „Te-ai dus la camera de urgență?”, a spus James, care mai târziu a primit o scanare a capului și un act de sănătate curat. „Mă ajută să mențin. sănătatea mea și mintea mea pozitivă. „Ne dăm putere unul altuia și când ceva este o provocare pentru noi, încercăm să ridicăm acea persoană.”

Sprijin în vremuri bune și rele

La sfârșitul anilor 1970, un prieten al lui Dawkins a murit într-un accident de mașină. Se întorsese la Baltimore și plângea pierderea când Sheila Perkins Hooks, una dintre surorile Sugar Hill, l-a convins pe Dawkins să se întoarcă în D.C. și să locuiască cu ea într-un apartament. Au rămas colegi de cameră în următorii câțiva ani. „Mi-a hrănit sufletul”, a spus Dawkins. „Atât pot spune. M-ai făcut să plâng când am vrut să plâng.”

Originară din Baltimore, Stewart s-a împrietenit cu majoritatea femeilor prin Dawkins, pe care a cunoscut-o în liceu. Fraternitatea a fost acolo pentru Stewart în momentul cel mai de jos, acum aproape 40 de ani, când organizația nonprofit pentru care a lucrat și-a închis porțile. Ea a rămas fără un loc de muncă permanent timp de doi ani, iar prietenii ei din surori i-au trimis carduri, i-au acoperit mesele și chiar au ajutat-o ​​să plătească pentru a participa la o excursie de reuniune în acel an.

„A însemnat lumea absolută pentru mine”, a spus Stewart. „Nu-mi amintesc să fi fost vreodată atât de jos în viața mea. A fost felul în care m-au încurajat. M-au făcut să mă simt bine cu mine într-un moment în care nu aveam deloc așa ceva. Nu am niciun fel de biologic. surori — am toți frații — dar nu cred că aș fi putut alege un grup mai bun de surori.

Perkins Hooks, 71 de ani, originară din D.C. care a crescut cu mulți prieteni în grup, a spus că s-a bazat pe grupul de prieteni pentru a trece peste orice, de la „despărțirea unui prieten rău” la „bucuriile și necazurile mele și vremurile în care am fost”. au căzut Și trebuie să fie ridicați.

Ei pot conta pe ea pentru același sprijin. „Dacă mă suni și ai nevoie de mine, vin”, a spus ea.

Grupul continuă să discute despre originile numelui său. Câțiva dintre ei au spus că cred că a fost început de prieteni bărbați din campus. „Zahăr” era un termen de dragoste față de femei, în timp ce „deal” se referea la faptul că locuiau la ultimul etaj al Elkton Hall. „Toate erau fete și ar trebui să fim cu toții surori dulci”, a spus Angie Page, 71 de ani, din Ellicott City, Md. „Zăhărul este dulce și noi eram doamne acolo”.

Membrii grupului spun că numele lor a devenit parte din identitatea lor și se extinde acum la membrii familiei. Johnson-Turner a spus că cuplurile sunt denumite „sugar daddies”. Copiii sunt „bebe de zahăr”, iar nepoții sunt „tarte dulci”.

„Tot ceea ce numim familiile noastre are legătură cu zahărul”, a spus Johnson-Turner.

Prieteniile Sugar Hill se întind acum pe generații. Prietenii își întrețin copiii și nepoții, iar copiii surorilor petrec și ei timp împreună. „Este un sentiment grozav să știm că am transmis moștenirea Sugar Hill descendenților noștri și ei o transmit ai lor”, a spus Dawkins.

Când Dawkins s-a căsătorit în 1985, soțul lui Chick i-a spus clar logodnicului ei că angajamentul lui se extinde dincolo de logodnica lui. „Asigură-te doar că vrei să o faci”, își amintește Dawkins că a spus atunci. „Te vei căsători cu ea, dar te vei căsători și cu alte 15 surori.”

„Râdea, dar avea dreptate”, a spus Dawkins.