Aterizatorul lunar Intuitive Machines Odyssey va fi lansat miercuri devreme

Dar acum, Intuitive Machines, o companie cu sediul în Houston, Planifică să-și lanseze nava spațială pe Lună încă de miercuri, deschizând calea pentru o posibilă aterizare la sfârșitul acestei luni. Dacă va avea succes, va fi prima aterizare din SUA de la ultimele misiuni Apollo din 1972 și prima navă spațială comercială care a aterizat vreodată pe Lună. Landerul companiei, care are aproximativ dimensiunea unei cabine telefonice, își propune să se apropie de polul sudic al Lunii, o zonă de interes special pentru NASA din cauza prezenței apei sub formă de gheață în craterele umbrite permanent.

Deși nava spațială este deținută și operată de Intuitive Machines, NASA are mai multe experimente științifice la bord și plătește companiei 118 milioane de dolari pentru a le scoate la suprafață. Zborul face parte din programul de 2,6 miliarde de dolari al agenției spațiale care își propune să trimită pe Lună o flotă de nave spațiale robotizate, operate nu de NASA, ci de industria privată, în următorii câțiva ani, pentru a sprijini încercarea agenției spațiale de a ateriza acolo astronauți.

Acest efort demonstrează rolul din ce în ce mai mare pe care l-a jucat industria spațială comercială în explorarea spațiului. NASA se bazează acum pe contractori nu numai pentru a transporta mărfuri și astronauți la Stația Spațială Internațională, ci și pentru a dezvolta nava spațială care va ateriza astronauții pe Lună și costumele spațiale pe care le vor purta acolo. De asemenea, caută către sectorul corporativ pentru a construi habitate care ar putea înlocui în cele din urmă stația spațială pe orbita Pământului.

O aterizare cu succes pe Lună a unui vehicul comercial ar marca o piatră de hotar importantă în explorarea spațiului de către întreprinderi private, despre care NASA speră că va ajuta în cele din urmă la deschiderea unei noi activități economice și științifice pe și în jurul Lunii. „Prin dezvoltarea capacităților noastre de a opera pe suprafața lunară, misiunea deschide calea pentru eforturi mai ambițioase, inclusiv stabilirea bazelor lunare și explorarea resurselor potențiale”, a spus Intuitive Machines într-un comunicat.

Toate acestea sunt încă la câțiva ani, iar aterizarea pe Lună este foarte dificilă. În prima misiune fără pilot pe suprafața lunară, o navă spațială dezvoltată de Astrobotic, o companie din Pittsburgh, a suferit luna trecută o problemă cu sistemul său de propulsie și a dezvoltat o scurgere, împiedicând-o să ajungă pe suprafața lunară. La scurt timp după aceea, o navă spațială operată de Agenția Aerospațială Japoneză a aterizat ușor, făcând Japonia a cincea țară care a aterizat pe Lună. Dar nava spațială a ajuns pe partea ei.

Programul lunar al NASA s-a confruntat și recent cu unele eșecuri. Agenția spațială sperase să zboare în jurul Lunii cu un cvartet de astronauți cu nava sa spațială Orion mai târziu în acest an, o misiune cunoscută sub numele de Artemis 2, care ar fi oarecum similară cu zborul Apollo 8 din 1968. Dar luna trecută, a declarat directorul NASA, Bill. Nelson a spus că zborul va fi amânat pentru septembrie 2025, deoarece agenția spațială trebuie să studieze în continuare scutul termic al lui Orion, care a arătat mai multă carbonizare decât se aștepta.

Artemis III, zborul care va duce astronauții la suprafață, a fost de asemenea amânat din 2025 până cel târziu în septembrie 2026. De data aceasta, problema este că SpaceX întârzie dezvoltarea navei sale spațiale Starship, care ar trebui să transporte echipajul către și de la suprafața lunii. Există, de asemenea, întârzieri în dezvoltarea costumelor spațiale pe care astronauții le vor purta pe Lună, a spus Nelson. Efortul este condus de Axiom Space, o altă companie spațială privată.

„Vreau să subliniez că siguranța este prioritatea noastră numărul unu”, a spus administratorul asociat al NASA, Jim Frey, în timpul unei conferințe de presă luna trecută. „În timp ce ne pregătim să trimitem prietenii și colegii noștri în această misiune, ne angajăm să lansăm cât mai sigur posibil. Vom lansa când suntem gata”.

Intuitive Machines spune că, după o campanie extinsă de testare, racheta a fost gata pentru decolare miercuri, la 12:57 a.m. ET, aterizarea aproximativ nouă zile mai târziu.

„Vehiculul este gata”, a declarat Stephen Altemus, CEO al Intuitive Machines, într-un interviu din octombrie. „Funcționează grozav… Știm șansele cu care ne confruntăm. Am făcut teste ample dincolo de testele de dezvoltare, pentru a ne asigura că mașina funcționează așa cum a fost proiectată. Suntem încrezători, prin recenziile noastre, că am am rezolvat toate aceste probleme și că știm cum se comportă mașina.”

Ulise va fi transportat în spațiu la bordul unei rachete SpaceX Falcon 9 de la Cape Canaveral, Florida, și apoi va accelera spre Lună în timp ce parcurge pași complexi pe parcurs. Odată ce nava spațială se separă de rachetă, va folosi camere speciale pentru a face imagini ale stelelor, permițându-i să se orienteze în mod autonom în poziția corectă, astfel încât rețelele sale solare să îndrepte spre soare. Odată pornit, va porni walkie-talki-urile pentru a comunica cu controlerele de la sol.

În drumul său către Lună, nava spațială își va folosi sistemul de propulsie pentru a face corecții de cursă pentru a o menține pe drumul cel bun, „ca un șofer de mașină care face ușoare ajustări la volan pe o porțiune dreaptă de drum”. a spus compania. El va urmări să se apropie de Lună pentru a intra pe orbita lunii, similar modului în care jucătorii de baschet vizează pătratul de pe panoul unui cerc. „Dacă un jucător de baschet lovește pătratul cu o lovitură, este mai probabil ca mingea să intre în cerc”, a spus ea.

Pe măsură ce se apropie de Lună, nava spațială își va porni din nou motorul, de data aceasta pentru a o pune pe orbită la aproximativ 62 de mile deasupra suprafeței Lunii. Planul prevede că va orbita Lunii de aproximativ 12 ori în timp ce se așteaptă condiții de iluminare adecvate pe suprafața lunii. Fiecare trecere va fi, de asemenea, o provocare pentru navă spațială, alternând între căldura soarelui și frigul întunericului, care va necesita „căldură de la baterii pentru a menține sistemele calde”. Nava spațială va pierde comunicațiile cu Pământul timp de aproximativ 45 de minute pe fiecare orbită atunci când Luna blochează semnalul radio al lui Ulise.

Pe măsură ce nava își începe coborârea spre suprafață, își va porni motorul și va scădea de la 62 de mile la puțin peste șase mile. Apoi camere și lasere Veți alimenta datele La computerele de navigație de bord care îl vor ghida în mod autonom către un loc sigur la suprafață. La aproximativ 100 de picioare, se va întoarce într-o poziție verticală, cu picioarele de aterizare îndreptate în jos. În timpul aterizării, forța motorului va scădea continuu pe măsură ce aterizatorul arde combustibil și, ca urmare, devine mai ușor.

Deoarece praful lunar se va ridica pe măsură ce roverul se apropie de suprafață, acesta nu va folosi camere sau senzori pentru aterizarea finală, bazându-se în schimb pe ceea ce compania numește „măsurare inerțială”, despre care compania spune că simte accelerația și rotația ca interiorul unui uman. permisiune. „Aterizarea finală este ca și cum ai merge spre o ușă și ai închide ochii pe ultimii trei metri”, a spus compania. „Știi că ești destul de aproape, dar urechea ta interioară trebuie să te conducă prin ușă.”

Viteza de aterizare va fi de aproximativ trei picioare pe secundă Sau aproximativ 2 mph.

Ulise transportă mai multe încărcături utile științifice de la NASA, inclusiv un instrument care va face imagini ale valului de praf ridicat de motoarele navei spațiale. Deoarece se așteaptă să aterizeze în cele din urmă mai multe nave spațiale apropiate, NASA dorește să înțeleagă mai bine efectele aterizării pe suprafața și mediul înconjurător al Lunii.

De asemenea, are un sistem de camere proiectat de studenții și profesorii de la Universitatea Aeronautică Embry-Riddle, care va fi ejectat din navă spațială la aproximativ 100 de picioare deasupra suprafeței lunare pentru a captura imagini ale vehiculului în timpul secvenței de aterizare.