NASA știe de ce Voyager 1 a încetat să funcționeze, dar va dura ceva timp pentru a o repara

Inginerii au stabilit de ce sonda Voyager 1 a NASA a transmis informații de neînțeles timp de aproape cinci luni, ridicând speranța de a recupera cea mai îndepărtată navă spațială a umanității.

Voyager 1, care călătorea la aproximativ 15 miliarde de mile (24 miliarde de kilometri) de Pământ, a început să trimită date imposibil de citit controlorilor de la sol pe 14 noiembrie. Timp de aproximativ patru luni, NASA a știut că Voyager 1 era încă în viață și a continuat să transmită un semnal constant. Dar nu a putut descifra nimic din ce spunea.

Pentru a-și confirma ipoteza, inginerii de la Jet Propulsion Laboratory (JPL) al NASA din California au confirmat că problema este cauzată de o mică parte a memoriei corupte. Banca de memorie defectuoasă se află în sistemul de date de zbor (FDS) al lui Voyager 1, unul dintre cele trei computere de pe navă spațială. Sistemul FDS funcționează împreună cu un computer central de comandă și control și un alt dispozitiv care supraveghează atitudinea și controlul semnalului.

Sarcinile FDS includ ambalarea datelor științifice și de inginerie ale lui Voyager 1 pentru transmiterea pe Pământ prin unitatea de modulare a telemetriei și transmițătorul radio a vehiculului. Potrivit NASA, aproximativ 3% din memoria FDS a fost coruptă, împiedicând computerul să efectueze operațiuni normale.

Optimismul crește

Susan Dodd, managerul de proiect al NASA pentru sondele gemene Voyager, a declarat pentru Ars în februarie că aceasta a fost una dintre cele mai grave probleme cu care s-a confruntat vreodată misiunea. Și asta spune ceva pentru că Voyager 1 și 2 sunt cele mai longevive nave spațiale ale NASA. Au fost lansate la 16 zile una de alta în 1977, iar după survolările lui Jupiter și Saturn, Voyager 1 zboară mai departe de Pământ decât orice navă spațială din istorie. Voyager 2 rămâne în urma lui Voyager 1 cu aproximativ 2,5 miliarde de mile, chiar dacă cele două sonde ies din sistemul solar în direcții diferite.

De obicei, inginerii încearcă să diagnosticheze defecțiunea unei nave spațiale analizând datele pe care le trimite înapoi pe Pământ. Ei nu au putut face asta în acest caz, deoarece Voyager 1 trimitea pachete de date care prezentau un model recurent de unu și zero. Cu toate acestea, echipa de sol Voyager 1 a identificat FDS ca fiind sursa probabilă a problemei.

Subsistemul de date pentru aviație a fost o inovație în calcul atunci când a fost dezvoltat acum cinci decenii. A fost primul computer de pe o navă spațială care a folosit memorie volatilă. Majoritatea misiunilor NASA operează în mod repetitiv, astfel încât fiecare navă spațială Voyager este lansată cu două computere FDS. Dar backup-ul FDS pe Voyager 1 a eșuat în 1982.

Datorită epocii Voyagers, inginerii au fost nevoiți să consulte documente pe hârtie, memorii și diagrame pentru a ajuta la înțelegerea detaliilor designului navei spațiale. După luni de brainstorming și planificare, echipele JPL au trimis o comandă la începutul lunii martie pentru a solicita navei spațiale să trimită o citire a memoriei FDS.

A funcționat, iar Voyager.1 a răspuns cu un semnal diferit de codul pe care nava spațială îl trimitea din noiembrie. După câteva săptămâni de examinare atentă a noului cod, inginerii au identificat locațiile de memorie proaste.

„Echipa bănuiește că un cip responsabil pentru stocarea unei părți din porțiunea afectată a memoriei FDS nu funcționează.” A spus NASA într-o actualizare Publicat joi. „Inginerii nu pot identifica cu certitudine cauza problemei. Două posibilități sunt că cipul a fost lovit de o particulă energetică din spațiu sau că pur și simplu s-a uzat după 46 de ani”.

Distanța Voyager 1 față de Pământ complică eforturile de depanare. Timpul de călătorie într-un singur sens pentru ca un semnal radio să ajungă la Voyager 1 de pe Pământ este de aproximativ 22,5 ore, ceea ce înseamnă că inginerii de pe Pământ durează aproximativ 45 de ore pentru a-și da seama cum răspunde navei spațiale la comenzile lor.

NASA trebuie să folosească, de asemenea, cele mai mari antene de comunicații ale sale pentru a comunica cu Voyager 1. Aceste antene cu diametrul de 230 de picioare (70 m) sunt la mare căutare de multe alte nave spațiale NASA, așa că echipa Voyager trebuie să concureze cu alte misiuni pentru timpul de depanare. Aceasta înseamnă că va dura ceva timp pentru a readuce Voyager 1 la operațiunile normale.

„Deși poate dura săptămâni sau luni, inginerii sunt optimiști că pot găsi o modalitate de a opera FDS în mod normal fără dispozitive de memorie inutilizabile, ceea ce va permite lui Voyager 1 să înceapă să returneze din nou datele științifice și de inginerie”, a spus NASA.