Misiunea cloud Earthcare a fost lansată pentru a rezolva probleme climatice necunoscute

„Multe dintre modelele noastre sugerează că acoperirea norilor va dispărea în viitor, ceea ce înseamnă că norii vor reflecta mai puțină lumină solară înapoi în spațiu, mai multă va fi absorbită la suprafață și aceasta va acționa ca un amplificator pentru încălzirea pe care o vom obține din dioxidul de carbon. ” a declarat dr. Robin Hogan, de la Centrul European pentru Prognozele Meteo pe Interval Mediu, a declarat pentru BBC News.

Satelitul de 2,3 tone a fost trimis din California cu o rachetă SpaceX.

Proiectul este condus de Agenția Spațială Europeană (Esa), care l-a descris drept cel mai complex proiect de observare a Pământului al organizației până în prezent.

Cu siguranță, provocarea tehnică de a face instrumentele să funcționeze așa cum a fost prevăzut a fost enormă. A fost nevoie de 20 de ani de la aprobarea misiunii până la lansare.

Earthcare va orbita Pământul la o altitudine de aproximativ 400 de kilometri (250 de mile).

De fapt, conține patru instrumente în total care vor funcționa la unison pentru a obține informațiile pe care oamenii de știință climatic le caută.

Cel mai simplu este imager – o cameră care face fotografii ale scenei care trece pe sub navă spațială pentru a da context măsurătorilor făcute de celelalte trei instrumente.

Laserul ultraviolet european de la Earthcare va vedea nori subțiri și înalți și vârfuri de nori dedesubt. De asemenea, va detecta particule mici și picături (aerosoli) în atmosferă care influențează formarea și comportamentul norilor.

Radarul japonez se va uita la nori pentru a determina câtă apă transportă și cum cade sub formă de ploaie, grindină și zăpadă.

Radiometrul va detecta cât de multă energie care cade pe Pământ de la soare este reflectată sau radiată înapoi în spațiu.

Dr Helen Brindley de la Centrul Național pentru Observarea Pământului din Marea Britanie a spus: „Echilibrul dintre această cantitate totală de radiații emise și cantitatea venită de la soare este cel care conduce în mod fundamental clima noastră”.

„Dacă schimbăm acest echilibru, de exemplu prin creșterea concentrațiilor de gaze cu efect de seră, reducem cantitatea de energie care iese în comparație cu ceea ce intră și încălzim clima.”

Pe lângă perspectiva climatică pe termen lung, datele Earthcare vor fi folosite aici și acum pentru a îmbunătăți prognozele meteo. De exemplu, modul în care se dezvoltă o furtună va fi afectat de starea inițială a norilor ei, așa cum a observat satelitul cu câteva zile înainte.

Conceptul științific original de îngrijire a Pământului a fost propus de profesorul Anthony Illingworth, de la Universitatea din Reading, și de colegi în 1993.

El a spus că a văzut satelitul zburând în sfârșit a fost un vis devenit realitate: „A fost o călătorie lungă și provocatoare cu o echipă uimitoare de oameni de știință și ingineri dedicați din Marea Britanie și nu numai. Împreună, am creat ceva cu adevărat remarcabil, care va face diferența. .” Modul în care înțelegem planeta noastră.”

Una dintre principalele provocări tehnice au fost laserele spațiale sau LIDAR.

Dezvoltatorul Airbus-France a avut dificultăți în a găsi un design care să funcționeze fiabil în vidul spațiului. Era nevoie de o reconfigurare fundamentală a instrumentului, care nu numai că a dus la întârzieri, dar a adăugat semnificativ costul final al misiunii, estimat astăzi la aproximativ 850 de milioane de euro (725 de milioane de lire sterline).

„Acestea nu sunt misiuni pe care le propui să fie ieftine și rapide să rezolve mici probleme, ele sunt complexe”, a spus Dr. Beth Greenaway, șefa Programului Pământului vrem standardul de aur.” Observație la Agenția Spațială Britanică.

Earthcare nu va avea mult timp să-și colecteze datele. Zborul la o altitudine de 400 de kilometri înseamnă că va simți forța atmosferei rămase la acea altitudine. Acest lucru va trage satelitul în jos.

„Are trei ani de combustibil, cu încă un an în rezervă. În principiu, durata de viață este limitată de orbita sa joasă și de rezistența acolo”, a spus dr. Michael Eisinger de la Agenția Spațială Europeană.

Dezvoltarea industrială a Earthcare a fost condusă de compania germană Airbus, structura centrală a navei spațiale fiind construită în Marea Britanie. Marea Britanie a furnizat, de asemenea, radiometrul de la Thales Alenia Space UK și imagerul de la Surrey Satellite Technology Ltd. GMV-UK a creat sistemele de sol care vor procesa toate datele.

Agenția Aerospațială Japoneză (JAXA), datorită interesului său puternic față de misiune, va urma practica sa obișnuită de a acorda navei spațiale o poreclă – „Hakuryu” sau „Dragon Alb”.

În mitologia japoneză, dragonii sunt creaturi divine antice care controlează apa și zboară pe cer. Anul acesta, 2024, este și anul dragonului japonez, cunoscut sub numele de „Tatsu Doshi”.

Există, de asemenea, o conexiune în aspectul satelitului, care este acoperit cu izolație albă și are un panou solar lung care seamănă cu o coadă.

„A avea grijă de Pământ, ca un dragon care se ridică în spațiu, va deveni o entitate care ne imaginează viitorul”, a spus Ichi Tomita, Manager de proiect JAXA.