Primii fermieri din Europa au dispărut în mod misterios acum 5.000 de ani – oamenii de știință ar fi putut afla de ce

Vechi ADN Mostre de oase și dinți indică faptul că ciuma a contribuit la declinul populației din epoca de piatră. Noile cercetări contestă ipotezele anterioare, indicând că ciuma a afectat populația Europei cu mult înainte de izbucnirea ei în Evul Mediu.

În Europa secolului al XIV-lea, așa-numita „Moarte Neagră” a devastat populația, eliminând aproape o treime din populație.

Dar ciuma a ajuns în Scandinavia în urmă cu câteva mii de ani și, în ciuda multor teorii care sugerează contrariul, ciuma ar fi putut provoca o pandemie, potrivit unei noi cercetări de la Universitatea din Copenhaga.

În colaborare cu cercetătorii de la Universitatea din Göteborg din Suedia, cercetătorii de la Institutul Globe au analizat ADN-ul din dinți și oase antice datând de la 108 indivizi care au murit în urmă cu 5.000 de ani.

„Analizele arată că 18 dintre acești indivizi, 17%, au avut ciuma când au murit”, spune Frederic Searchholm, un cercetător postdoctoral care a condus analiza ADN-ului avea potențialul de a deveni o epidemie”.

Craniile celor doi indivizi din a doua generație din ramura dreaptă, FRA022 și FRA023, sunt plasate lângă o placă de calcar care acoperă individul original, FRA021. Credit imagine: Karl-Goran Sjögren

Aceasta înseamnă că ciuma din acel moment ar fi putut fi un factor care a contribuit la prăbușirea populației de la sfârșitul neoliticului, cunoscut sub numele de declinul neoliticului. Această prăbușire a populației a făcut ca o mare parte din populațiile agricole din Scandinavia și nord-vestul Europei să dispară în doar câteva secole, acum 5.000 de ani.

„Încă nu putem dovedi că acest lucru s-a întâmplat”, spune Frederik Sirsholm, „Dar faptul că s-ar putea să se fi întâmplat în acest fel este de mare importanță, pentru care am cunoscut-o de mult timp, a fost întotdeauna un subiect de discuție.”

Materialul arheologic analizat provine în principal din mormintele de trafic din Suedia, dar un individ provenea dintr-o cutie de piatră din Stevens, Danemarca.

ADN-ul antic oferă răspunsurile

Analizele au fost efectuate folosind o metodă numită „secvențiere profundă a puștilor”, care permite cercetătorilor să extragă informații foarte detaliate din materialele arheologice, chiar dacă ADN-ul antic este adesea deteriorat sau grav degradat. Cercetătorii au examinat ADN-ul din materialul dentar și osos din perioada neolitică și au studiat relațiile de familie și bolile la indivizi.

„Am reușit să facem o cartografiere cuprinzătoare a tulpinilor de ciumă și o descriere detaliată a altor microbi în datele ADN”, spune profesorul asociat Martin Sikora de la Globe Institute, care este, de asemenea, în spatele studiului Aceste analize, am putut să privim ADN-ul „dintr-o perspectivă largă la o perspectivă locală — și chiar la nivel individual, pentru a obține o imagine a organizării sociale care exista în acel moment”.

Constatarea că 17% dintre indivizii al căror ADN a fost analizat au fost infectați cu ciumă sugerează că ciumă era comună în Scandinavia la sfârșitul epocii de piatră.

Într-una dintre familiile analizate, au fost observate cel puțin trei focare de ciumă pe parcursul a șase generații în familie pe care cercetătorii au putut să le cartografiaze.

„Posibilele relații de rudenie între indivizi ale căror oase și dinți au fost găsiți în morminte de piatră masive au fost dezbătute de cel puțin 200 de ani”, spune Karl-Goran Sjögren, profesor asociat de arheologie la Universitatea din Göteborg, care a fost, de asemenea, implicat în noul studiu. „Multe teorii și speculații, dar acum, datorită ADN-ului, avem date”.

Frederick Sirsholm crede că noile descoperiri exclud teoriile anterioare care sugerează că declinul populației nu ar fi putut fi cauzat de ciuma.

„În legătură cu scăderea populației de la sfârșitul neoliticului, au fost înaintate ipoteze referitoare la război și răspândirea bolilor infecțioase, inclusiv a ciumei, au apărut numeroase teorii referitoare la ciuma, una dintre acestea sugerând că ciuma nu ar putea avea a provocat o epidemie – dar această presupunere nu este valabilă”, spune Frederic Sirsholm.

Referință: „Infecția cu ciumă recurentă prin șase generații de fermieri neolitici” de Fredrik Valeur Seersholm, Karl-Göran Sjögren, Julia Coleman, Malu Blanc și Emma M. Svensson, Jacqueline Staring, Magdalena Fraser, Thomas Pinotti, Hugh McColl, Charlene Jaunitz, Tatiana Ruiz Bedoya, Lena Granehill, Bérénés Villegas Ramírez, Anders Fischer, T. Douglas Price și Morten E. Allentoft, Astrid K. N. Iversen, Toni Axelsson, Torbjörn Ahlström, Anders Gutherström, Jan Stora, Christian Christiansen, Eski Willerslev, Matthias Jacobsson, Helena Malmström și Martin Sikora, 10 iulie 2024, natură.
DOI: 10.1038/s41586-024-07651-2