Un nou raport dezvăluie că rachetele Boeing sunt construite de o forță de muncă necalificată

Programul NASA de a dezvolta o nouă etapă superioară pentru o rachetă Space Launch System este cu șapte ani în întârziere și cu mult peste buget, Raport nou Dar, dincolo de aceste cifre cheie, există și câteva informații care deschid ochii asupra contractorului principal al proiectului, Boeing, și asupra practicilor sale slabe de control al calității.

NASA consideră noua etapă superioară Exploration, cea de-a doua etapă mai puternică a rachetei SLS care a debutat la sfârșitul anului 2022, o parte cheie a programului Artemis de întoarcere a oamenilor pe Lună. Planul actual prevede ca această nouă etapă superioară să fie utilizată începând cu a doua aterizare pe Lună, misiunea Artemis 4, programată în prezent pentru 2028. În limbajul NASA, versiunea îmbunătățită a rachetei SLS este cunoscută sub numele de Block 1B.

Dar din multe motive – inclusiv pregătirea aterizatoarelor lunare, hardware-ul Moon Gateway, noul turn de lansare mobil și multe altele – este puțin probabil ca NASA să respecte această dată. Acum, pe baza informațiilor din acest nou raport, s-ar putea să putem adăuga explorarea în faza superioară la listă.

Raportul, semnat de inspectorul general adjunct al NASA George A. Scott: „Am găsit o serie de probleme care ar putea împiedica pregătirea SLS Block 1B pentru programul Artemis IV, inclusiv sistemul inadecvat de management al calității al Boeing, costuri și programări mari și vizibilitate insuficientă asupra costurilor așteptate ale Blocului 1B.”

Controlul calității este o preocupare

Există câteva detalii surprinzătoare în raport despre practicile Boeing de control al calității la unitatea de asamblare Michoud din sudul Louisiana, unde este fabricată etapa superioară de explorare. Autoritățile federale de reglementare au emis un număr uluitor de „cereri de acțiuni corective” către Boeing.

„Potrivit oficialilor NASA de securitate și asigurare a misiunii și oficialilor CDA de la Michaud, problemele de control al calității Boeing sunt cauzate în mare parte de experiența insuficientă a forței de muncă în producția de avioane spațiale”, se arată în raport. „Lipsa unei forțe de muncă instruite și calificate crește riscul ca antreprenorul să continue să producă piese și componente care nu respectă cerințele NASA și standardele industriei.”

Această lipsă de forță de muncă calificată a dus la întârzieri semnificative în implementarea programului și la creșterea costurilor. Potrivit noului raport, operațiunile de sudare „nesatisfăcătoare” au dus la rezervoare de combustibil care nu au respectat specificațiile, ceea ce a întârziat direct programul cu șapte luni.

Inspectorul general al NASA a fost atât de preocupat de controlul calității încât a recomandat sancțiuni financiare împotriva Boeing în cazul nerespectării. Dar în răspunsul ei la raport, administratorul asociat adjunct al NASA, Katherine Koerner, a refuzat să facă acest lucru. „NASA interpretează această recomandare ca o directivă către NASA de a impune sancțiuni în afara contractului”, a spus ea. „Există deja competențe în contract, cum ar fi prevederile privind taxele de atribuire, care permit consecințe financiare pentru nerespectarea standardelor de control al calității”, a adăugat ea.

Lipsa de entuziasm din partea NASA de a pedepsi Boeing pentru aceste probleme nu va contribui la întărirea impresiei că agenția îi tratează pe unii dintre contractorii săi cu prudență.

Șapte ani întârziere

Noul raport se așteaptă ca costurile de dezvoltare ale blocului 1B să atingă 5,7 miliarde de dolari înainte de eventuala lansare, ceea ce este deja cu 700 de milioane de dolari mai mult decât estimarea costurilor stabilite oficial de NASA în decembrie anul trecut.

În ceea ce privește etapa superioară în sine, NASA se aștepta inițial că costurile de dezvoltare vor ajunge la 962 de milioane de dolari în 2017. Cu toate acestea, noul raport prezice că etapa superioară de explorare va costa de fapt 2,8 miliarde de dolari, sau de trei ori costul estimat inițial. (Este de remarcat faptul că Ars a folosit un instrument simplu de estimare în 2019 pentru a prezice costul dezvoltării etapei superioare de explorare ar fi de 2,5 miliarde de dolari. Deci nu este un secret că NASA și Boeing cheltuiesc un buget uriaș aici.)

Dar costurile crescute vor beneficia Boeing, deoarece acesta este un contract cu profit plus care acoperă toate cheltuielile Boeing, plus taxe. Acest lucru poate explica de ce un program de dezvoltare care ar fi trebuit să fie finalizat în 2021 nu a fost finalizat cel mai devreme înainte de 2028.

dar de ce? Sistemul de lansare spațială funcționează excelent așa cum este acum. Există etape superioare mult mai ieftine care ar putea fi folosite pentru funcția principală a rachetei de a lansa Orion pe orbita lunară, inclusiv treapta superioară fiabilă (și disponibilă) a rachetei Centaur V a United Launch Alliance. Cu Starship și New Glenn, NASA va avea în curând două rachete comerciale puternice pentru a ridica sarcini utile grele.