Descoperirea unui colț de mamut din Epoca de gheață în Mississippi

Abonați-vă la buletinul informativ CNN Wonder Theory. Explorați universul cu știri despre descoperiri fascinante, progrese științifice și multe altele.

CNN
—

Vânătorul amator de fosile Eddie Templeton știe de obicei când observă ceva. După ce a străbătut malurile pârâurilor Mississippi încă de când era copil, Templeton a descoperit multe mamifere uimitoare dispărute, inclusiv maxilarul unui mastodont, mai multe oase de la o rudă de armadillo uriaș și chiar osul piciorului unei pisici cu colți ascuțiți. Dar ultima sa descoperire poate fi cea mai surprinzătoare.

Templeton trecea prin aproximativ 3 picioare (aproximativ 1 metru) de apă într-un pârâu din județul Madison, pe 3 august, când a găsit un colț uriaș parțial expus de pe malul de argilă. El a spus că condițiile nu sunt propice pentru vânătoarea de fosile – apa a fost împiedicată să se scurgă în aval și nu existau bare de pietriș expuse – așa că nu se aștepta să găsească vreo descoperire de interes deosebit în acea zi. Descoperirea colțului de 2,1 m lungime, care s-a dovedit a fi complet intact și pe care l-a împărtășit cu George Phillips, curator de paleontologie la Muzeul de Științe Naturale din Mississippi, a dovedit că se înșela.

Phillips a confirmat că colțul aparținea unui mamut columbian, un tip de mamifer marin. relativ departe De la mamutul lânos. Mamutul columbian a trăit la sfârșitul perioadei Cretacice. Epoca pleistocenăPhillips a spus că vârsta fosilei variază între aproximativ 11.700 și 75.000 de ani.

„Găsirea unei bucăți mari de colț a fost cu siguranță interesantă. Dar a fost deosebit de interesant pentru că era un mamut”, a declarat Templeton pentru CNN. „După ce geologii au ajuns acolo și am început să-l dezlegăm și ne-am dat seama că era întregul colț, de la vârf până la bază, a fost și mai interesant. Așa că lucrurile s-au îmbunătățit pe măsură ce ziua a trecut”.

Înainte de descoperirea lui Templeton, în Mississippi fuseseră găsiți doar dinți izolați ai unui mamut columbian, ceea ce făcea să fie prima descoperire de acest gen din regiune și oferind o „fereastră rară” către mamiferele gigantice din Epoca de gheață care cutreierau odată regiune, potrivit unui studiu. declarație de la Universitatea din Mississippi. Departamentul de Calitate a Mediului din Mississippi.

În timp ce uriașul mamut columbian – care Copleşit 22.000 de lire sterline (10 tone) și poate crește până la peste 13 picioare (4 metri) lungime – Trait prin America de Nord Pe lângă mastodont, dieta sa a constat în mare parte din ierburi găsite în zonele ierboase, care erau rare pe ceea ce este acum Coasta de Est a Statelor Unite în acea perioadă, a spus Phillips. Ca urmare, fosilele sale au devenit greu de găsit în zonă.

„Pentru fiecare 25 de bucăți sau dinți completi ai unui mastodont american, găsim cel mult un dinte de mamut. Așadar, mamuții sunt relativ rari, nu doar în ceea ce privește mastodontii, ci orice altceva”, a spus Phillips.

Când Templeton a găsit prima dată colțul uriaș, a presupus că este un mastodon, după ce a găsit mai multe rămășițe ale creaturii în călătoriile anterioare de vânătoare. După ce un muzeu local și un birou de geologie de stat l-au ajutat să descopere rămășițele masive, Templeton a început să regândească problema – mai ales din cauza curbei fosilei.

Colții mamutului columbian sunt atât de curbați încât doi dintre ei pot forma aproape un cerc perfect, în timp ce colții mastodontului comun nu se îndoaie atât de mult, a spus Phillips. El a adăugat că muzeul conține multe fragmente de dinți și chiar mai mulți dinți completi de la mamuți – pot exista chiar câteva fragmente de colți de la mamifere uriașe care nu pot fi distinse de un mastodon fără restul colților prezent – dar un colț complet și intact precum cel unul care a fost descoperit este deosebit de rar.

„Am fost uluit când am văzut poza și m-am gândit: „Ei bine, ăsta e un colț grozav”, a spus Phillips. Stai puțin… e prea curbat. „O, Doamne, ăsta e un colț de mamut”.

În timp ce excavau fosila, oamenii de știință de teren au acoperit simultan părțile expuse cu tencuială pentru a păstra fosila protejată în timp ce era extrasă. Templeton a spus că colții au crescut în inele, similar cu creșterea copacilor, făcând ca fosilele să se prăbușească mai mult odată ce s-au uscat după ce au fost extrase din sedimentele umede unde au fost găsite.

Coltul – care cântărește 600 de lire sterline (272 de kilograme) împreună cu carcasa de ipsos – se află în prezent în muzeu, unde experții îl vor monitoriza îndeaproape pe măsură ce se usucă și apoi îl vor trata cu un liant pentru a-l conserva. Oamenii de știință vor trebui, de asemenea, să remonteze fosila fragilă, care s-a rupt în două bucăți în timpul transportului. Phillips a spus că speră să expună colțul la timp pentru expunerea anuală de fosile a muzeului în prima săptămână a lunii martie a anului viitor.

„Cred că majoritatea oamenilor sunt curioși de trecut și aceste animale uriașe care au existat în timpul Epocii de Gheață îi intrigă pe oameni”, a spus Templeton. „Sunt sigur că s-au găsit bucăți de colți de mamut în Mississippi, dar s-ar putea să nu fi fost identificați în mod pozitiv drept mamut doar pentru că sunt fragmente. Dar acesta este primul colți de mamut complet găsit vreodată în Mississippi. E destul de grozav”. .