Apariția dinozaurilor se datorează adaptării lor la frig

Vânătorii de fosile urmăresc ascensiunea dinozaurilor până la iernile înghețate pe care le-au îndurat fiarele în timp ce cutreierau în nordul îndepărtat.

Urmele animalelor și sedimentele de piatră din nord-vestul Chinei indică faptul că dinozaurii s-au adaptat la frigul regiunilor polare înainte de un eveniment de extincție în masă au deschis calea domniei lor la sfârșitul perioadei triasice.

Cu o pătură de pene cețoase pentru a le menține cald, dinozaurii au fost mai capabili să se aclimatizeze și să profite de noi teritorii atunci când condițiile brutale au distrus zone vaste ale celor mai vulnerabile creaturi.

„Cheia dominației lor supreme a fost foarte simplă”, a spus Paul Olsen, autorul principal al studiului la Observatorul Pământului Lamont-Doherty al Universității Columbia. Erau practic animale adaptate la frig. Când era frig peste tot, ei erau gata, iar celelalte animale nu”.

Se crede că primii dinozauri au apărut în sudul temperat cu mai bine de 230 de milioane de ani în urmă, când cea mai mare parte a pământului a format un subcontinent gigant numit Pangea. Dinozaurii au fost inițial un grup minoritar care trăia în principal la altitudini mari. Alte specii, inclusiv strămoșii crocodililor moderni, au dominat tropicele și subtropicile.

Dar la sfârșitul perioadei triasice, cu aproximativ 202 milioane de ani în urmă, mai mult de trei sferturi din speciile terestre și marine au fost distruse într-un eveniment misterios de extincție în masă legat de erupții vulcanice masive care au dus o mare parte a lumii în frig și întuneric. Devastarea a deschis calea pentru epoca dinozaurilor.

Scris progresul științei, o echipă internațională de cercetători explică modul în care extincția în masă a ajutat dinozaurii să domine. Ei au început prin a examina urmele de dinozaur din bazinul Junggar din Xinjiang, China. Aceste studii au arătat că dinozaurii pândeau de-a lungul plajelor la latitudini mari. În perioada Triasicului târziu, bazinul a fost situat în Cercul Arctic, la aproximativ 71 de grade N.

Dar oamenii de știință au găsit și pietricele mici în sedimentele fine ale unui bazin care găzduia cândva mai multe lacuri de mică adâncime. Pietricelele au fost identificate ca „moloz plin de gheață”, ceea ce înseamnă că au fost duse de pe malurile lacului pe foi de gheață înainte de a cădea pe fund când gheața s-a topit.

Împreună, dovezile sugerează că dinozaurii nu numai că au trăit în Arctica, ci au prosperat în ciuda condițiilor de îngheț. După ce s-au adaptat la frig, dinozaurii se pregăteau să preia noi teritorii unde speciile dominante, cu sânge rece, au dispărut în extincție în masă.

Dinozaurii sunt adesea clasificați ca animale din junglă tropicală, a spus Stephen Brusatte, profesor de paleontologie la Universitatea din Edinburgh, care nu a fost implicat în cercetare. El a spus că noile cercetări au arătat că ar fi fost expuși la zăpadă și gheață la latitudini mai mari.

„Dinozaurii ar fi trăit în aceste regiuni friguroase și înghețate și ar fi trebuit să se ocupe de zăpadă, degerături și de toate lucrurile cu care oamenii care trăiesc în medii similare au de a face astăzi. Deci, cum au făcut dinozaurii asta? Secretul lor era penele lor.”

„Penele acestor primi dinozauri primitivi ar fi oferit o haină moale pentru a-i menține cald în frigul puternic. Aceste pene par să fi fost de folos atunci când lumea s-a schimbat brusc și neașteptat, iar vulcanii giganți au început să erupă la sfârșitul anului. perioada triasică, ceea ce a dus la cufundarea celei mai mari părți a lumii în frig și întuneric în timpul frecventelor evenimente vulcanice de iarnă.”