Astronauții sunt încrezători că capsula spațială a lui Boeing îi poate returna în siguranță pe Pământ, în ciuda eșecurilor

CAPE CANAVERAL, Fla. (AP) — Doi astronauți care ar fi trebuit să se întoarcă pe Pământ cu săptămâni în urmă au declarat miercuri că sunt încrezători că o capsulă spațială construită de Boeing i-ar putea aduce înapoi în siguranță, în ciuda unei serii de defecțiuni perturbatoare.

Piloții de testare ai NASA Butch Wilmore și Sonny Williams A fost lansat Astronauții se aflau la bordul noii nave spațiale Starliner a lui Boeing la începutul lunii trecute și au fost primii care s-au urcat la ea. Scurgerile de heliu și defecțiunea propulsoarelor aproape le-au deraiat sosirea la ISS și le-au ținut acolo mult mai mult decât era planificat. Oficialii au spus că cel mai curând ar putea fi sfârșitul lunii iulie.

În prima conferință de presă de pe orbită, cei doi au spus că se așteaptă să revină odată ce testarea propulsiei se va termina aici pe Pământ. Ei au spus că nu se plâng de timpul suplimentar pe orbită și că le place să ajute echipajul stației. Ambii au petrecut perioade anterioare la laboratorul care orbitează, care găzduiește și alți șapte.

„Am un sentiment foarte bun în inima mea că nava spațială ne va aduce acasă, nicio problemă”, a spus Williams reporterilor.

Zborul de testare a fost programat să dureze opt zile, încheindu-se pe 14 iunie.

Cel mai devreme pe care s-ar putea întoarce astronauții Starliner este sfârșitul lunii iulie, a declarat Steve Stich, directorul Programului de echipaj comercial al NASA. El a menționat că obiectivul este să-i recupereze înainte ca SpaceX să trimită un nou echipaj la mijlocul lunii august, dar și asta s-ar putea schimba.

Săptămâna aceasta, NASA și Boeing încearcă să reproducă problemele cu motorul de propulsie Starliner într-o unitate nou-nouță de la White Sands Missile Range din New Mexico, unul dintre principalele locuri de aterizare din Deșertul de Vest al SUA. Problema constă în sistemul de propulsie folosit pentru manevra navei spațiale.

Cinci propulsoare au eșuat când capsula s-a apropiat de stația spațială pe 6 iunie, la o zi după lansare. Patru motoare au fost reactivate de atunci. Wilmore a spus că ar trebui să existe suficiente motoare funcționale pentru a-l scoate pe el și pe Williams de pe orbită. Există și motoare mai mari care pot înlocui alte motoare dacă este necesar.

„Acel slogan pe care l-ai auzit, „Eșecul nu este o opțiune”, de aceea suntem încă aici acum”, a spus Wilmore. „Avem încredere că testele pe care le rulăm sunt testele de care avem nevoie pentru a obține răspunsurile corecte și pentru a ne oferi datele de care avem nevoie pentru a reveni.”

Boeing și NASA consideră că testele la sol sunt necesare pentru a determina ce ar fi putut merge prost, deoarece acea parte a capsulei – modulul de serviciu – este aruncată înainte de aterizare. Există, de asemenea, scurgeri în această secțiune de unică folosință.

Până acum, testele nu au avut succes în replicarea temperaturilor ridicate la care vehiculul a atins-o în timpul zborului, potrivit Stitch. Managerii vor să se asigure că propulsoarele suspectate nu sunt deteriorate înainte de a returna Starliner-ul. Stitch a remarcat că propulsoarele s-au declanșat mai des decât se aștepta la începutul zborului, iar cererea suplimentară pentru ele ar fi putut fi o cauză a eșecului lor.

Între timp, se efectuează teste la sol pentru a înțelege mai bine scurgerile de heliu, care pot fi cauzate de etanșările slabe. Oficialii au spus anterior că a mai rămas suficient heliu pentru zborul de întoarcere.

Uraganul Beryl a încetinit unele afaceri. Centrul spațial Johnson din Houston, care găzduiește centre de control atât pentru NASA, cât și pentru Boeing, a fost închis la începutul acestei săptămâni pentru toți angajații, cu excepția celor mai critici.

Mark Nappi de la Boeing a confirmat că, în caz de urgență, vehiculul Starliner și echipajul său se pot întoarce acum. Deși compania nu crede că motoarele sunt deteriorate, „dorim să completăm spațiile libere și să facem acest test pentru a confirma asta”.

NASA a comandat capsulele Starliner și SpaceX Dragon în urmă cu un deceniu pentru zborurile astronauților către și de la stația spațială, plătind fiecare companie miliarde de dolari. Primul zbor cu taxiul SpaceX cu astronauți a avut loc în 2020. Primul zbor al echipajului Boeing a fost întârziat în mod repetat din cauza software-ului și a altor probleme.

Nu au existat discuții cu SpaceX despre trimiterea unei capsule de salvare, a spus Stitch.

Departamentul de Sănătate și Știință Associated Press primește sprijin din partea Grupului Media de Știință și Educație al Institutului Medical Howard Hughes. Associated Press este singurul responsabil pentru tot conținutul.