Astronomii spun acum că racheta pe cale să lovească Luna nu este un Falcon 9

acum aproximativ 3 săptămâni Ars Technica mentionata prima data Că astronomii urmăreau treapta superioară a rachetei Falcon 9 și erau din ce în ce mai încrezători că va lovi Luna pe 4 martie.

Această poveste a stârnit o furtună de activitate media. O mare parte din această acoperire a criticat SpaceX pentru că nu a reușit să elimine în mod corespunzător cea de-a doua etapă a rachetei sale Falcon 9 după ce misiunea Observatorului pentru Climă în Spațiul Adînc al Administrației Naționale și Atmosferice, sau DSCOVR, a fost lansată în 2015. Ziarele britanice, în special, Era o zi de câmp. Chiar și amabil ESA fructe de padure fructe de paduremenționând că este dornic să mențină suficient combustibil pentru a pune etapele de rachete uzate pe orbite stabile în jurul soarelui.

Cu toate acestea, se dovedește că ne-am înșelat cu toții. De fapt, racheta Falcon 9 nu va lovi luna viitoare luna viitoare. Alternativ, poate fi o rachetă chineză.

Bill Gray, care a scris programul de urmărire pe scară largă Project Pluto pentru obiectele din apropierea Pământului și a fost sursa originală pentru povestea Falcon 9 care lovește luna, A recunoscut eroarea pe site-ul său Sâmbătă. El a explicat că în 2015, el și alți observatori au găsit un obiect necunoscut pe cer și i-au dat un nume provizoriu, WE0913A. Alte observații au sugerat că ar fi putut fi un obiect creat de om, iar a doua etapă a rachetei folosită pentru lansarea DSCOVR a devenit curând un candidat principal.

„Am crezut că este fie DSCOVR, fie un dispozitiv similar”, a scris Gray sâmbătă. „Date suplimentare au confirmat că da, WE0913A a trecut de Lună la două zile după lansarea DSCOVR, iar eu și alții am ajuns să acceptăm identificarea cu a doua etapă ca fiind corectă. Obiectul era despre luminozitatea la care ne-am aștepta, a apărut la momentul așteptat și s-a mutat. pe o orbită rezonabilă.”

Aceasta a fost probabil o greșeală inofensivă care a trecut neobservată până când astronomii au descoperit că acest obiect era pe cale să lovească Luna. Dintr-o dată, perspectiva ca o rachetă Falcon 9 să fie greșită – până la urmă, Elon Musk este o celebritate globală – a fost o veste mare în întreaga lume.

A fost un inginer de la Laboratorul de propulsie cu reacție al NASA, John Giorgini, care și-a dat seama că acest obiect nu era de fapt treapta superioară a rachetei Falcon 9. I-a scris lui Gray sâmbătă dimineață, explicându-i că traiectoria navei spațiale DSCOVR nu se apropiase în mod deosebit de Luna, și, prin urmare, ar fi. Este puțin ciudat dacă a doua etapă se deviază suficient de aproape pentru a-l lovi. Acest lucru l-a determinat pe Gray să se uite din nou la datele sale, identificând alți potențiali candidați.

Și curând a găsit una – misiunea chineză Chang’e 5-T1 care a decolat în octombrie 2014 pe o rachetă Long March 3C. Această misiune lunară a trimis o mică navă spațială pe Lună ca test preliminar pentru o eventuală misiune de întoarcere a probei lunare. Ora de lansare și traiectoria lunii sunt aproape exact identice cu orbita obiectului care va lovi Luna în martie.

„Într-o oarecare măsură, aceasta rămâne o dovadă circumstanțială”, a scris Gray. „Dar aș considera că este o dovadă destul de convingătoare. Așa că sunt convins că obiectul care urmează să lovească Luna pe 4 martie 2022 la 12:25 UTC este de fapt scena rachetei Chang’e 5-T1.”