Campionii mondiali la canotaj: Cambridge Bag 3 medalii de aur și 2 de bronz

Cinci sportivi din Cambridge au participat la Campionatele Mondiale de canotaj desfășurate în perioada 18-25 septembrie la Ratchez, Republica Cehă. Acest eveniment a marcat vârful sezonului pentru cei mai buni canoși din lume.

În campionat concurează Ole Win-Griffith de la Cambridge Boat Club și Tom George (soțul bărbaților lui JB). Grace Prendergast (soțul femeilor din Noua Zeelandă); Imogen Grant (GB Women’s Lightweight Dublu) și Freddie Davidson (GB Women’s Quadruplu Lightweight).

Turneul a început cu calificările. Fiecare dintre cei cinci canoși de la Cambridge a avut victorii impresionante, conducându-și cursele de calificare în fiecare dintre cele patru intervale de 500 m pentru a ocupa primul loc.

Semifinalele au adus concurență acerbă și divertisment intens. Împotriva opoziției mai dure, canoșii olimpici de la Cambridge, studenta de master Grace Prendergast și paramedicul Imogen Grant și-au continuat dominația. Ei au pornit spre victoriile lor respective și și-au condus cursele în toate cele patru sezoane.

Absolventul Freddy Davidson a fost supus unei presiuni la începutul semifinalelor, după Australia în primele etape. Cu toate acestea, echipajul, neliniștit, a oferit o a doua rundă solidă pentru a revendica o victorie dramatică. Marjele de minute au decis meciul de semifinală pentru studentul de afaceri Oli Wayne Griffith și absolventul lui Tom George. În ciuda startului plin de viteză al lui JB, România a avansat la jumătatea drumului. Dar necontrolați, Wayne Griffith și George s-au întors în a doua repriză pentru a revendica victoria cu doar o jumătate de secundă.

Până acum, așteptările erau mari pentru toți cei cinci sportivi când au intrat în finală. Grant s-a confruntat cu cea mai grea provocare de până acum, deoarece a trebuit să numere patru perechi care au concurat la Jocurile Olimpice de la Tokyo. Alături de coechipierul său Emily Craig, Grant a fost puternic de la început și a dezvoltat rapid un lider de conducere. Speranțele adversarilor de a reveni nu s-au împlinit. Necruțători și necruțători, cei doi și-au ținut picioarele pe gaz (sau mai bine zis, mâinile pe vâsle) pentru a-și îndrepta drumul către aur.

După o revanșă cu Australia, Davidson și GB Men’s Four au avut un alt test de încercare. În efortul de a-și conserva energia, echipajul a urmat România și Australia cu 500 de metri. Apoi, cu bărcile de opoziție obosite, GB se năpusti. La aproximativ 1.000 de metri, au părăsit România în urma lor și apăsau pe Australia. Neclintit, GB și-a urcat din nou ritmul pentru a prelua conducerea în încă 500 de metri. Având o mare calm, au supraviețuit ultimului sprint australian pentru a-și asigura gloria la Campionatele Mondiale.

Prendergast, care a fost relativ necontestat, a intrat sub presiune la începutul finalei, depășit de GB la 500 m. Cu toate acestea, în timp ce GB nu a reușit să-și mențină ritmul timpuriu, perechea din Noua Zeelandă a devenit din ce în ce mai puternică. Găsindu-și ritmul, s-au repezit spre aur într-o afișare complet dominantă.

Wayne Griffith și George nu au putut să-și repete victoria în semifinale. Începând încet, perechea s-a străduit să-și pună un punct de sprijin în cursă. Când România și Spania au cimentat pozițiile de aur și, respectiv, de argint, Marea Britanie a fost lăsată să lupte pentru bronz. După Serbia la 1500 m, britanicii au câștigat un punct pe podium datorită unui finish de sprint.

Cu o colecție de trei auri și două de bronz, a fost cel mai memorabil Campionat Mondial de canotaj pentru canoșii de la Universitatea Cambridge.