Cercetătorii americani au spus că o rachetă chineză, echipată cu o „sarcină utilă secretă”, a intrat în coliziune cu Luna, creând două cratere.

Cercetătorii americani au dezvăluit că o bucată dintr-o rachetă chineză care s-a ciocnit cu suprafața Lunii în martie 2022 transporta o sarcină utilă neconvențională sau secretă.

Studiul, publicat în Planetary Science Journal, a identificat aceste resturi spațiale ca o componentă a navei spațiale experimentale Chang’e-5 T-1.

Lansată în octombrie 2014 de la Centrul de Lansare a Sateliților Xichang din sud-vestul Chinei, treapta superioară a rachetei a lăsat un crater dublu distinctiv pe suprafața Lunii, indicând prezența unei sarcini utile suplimentare, nedetectate, potrivit studiului.

Tanner Campbell, primul autor al studiului și doctorand la Universitatea din Arizona, A evidentia Anomalii în comportamentul rachetei. În mod normal, ne-am aștepta ca corpul rachetei să prezinte o oarecare oscilație datorită structurii sale asimetrice.

Cu toate acestea, mișcarea de răsturnare observată a fost descrisă ca „de la capăt la capăt” și remarcabil de stabilă. Campbell a explicat că această stabilitate indică prezența unei mase mari la capătul superior al rachetei.

Această masă este echivalentă cu motoarele grele de mai jos, care cântăresc aproximativ 544 kg (1.200 lb) fără combustibil. Deși cele două instrumente cunoscute de pe booster cântăresc doar aproximativ 27 kg, cercetătorii au remarcat simetria neobișnuită a craterului dublu rezultat.

Făcând o comparație cu misiunile Apollo, care au direcționat în mod intenționat resturile de rachete către Lună pentru cercetare, Campbell a remarcat că astfel de misiuni au produs fie depresiuni rotunde, fie dreptunghiulare și niciodată un crater dublu de dimensiuni egale.

Campbell a recunoscut incertitudinea inerentă din jurul sarcinii utile misterioase, ridicând o serie de explicații posibile, variind de la structuri de suport suplimentare până la hardware suplimentar sau includerea de elemente complet necunoscute.

Cu toate acestea, el a recunoscut că dezvăluirea naturii exacte a acestei sarcini utile poate rămâne un mister permanent.

Aceste descoperiri aruncă lumină asupra dinamicii complexe a resturilor spațiale și deschid noi orizonturi pentru detectarea rămășițelor misiunilor spațiale imprimate pe corpurile cerești. Raportul subliniază, de asemenea, importanța monitorizării active a hardware-ului spațial învechit.

Misiunea chineză Chang’e-5 T-1

Misiunea Chang’e-5 T-1, concepută ca un precursor al celei mai faimoase misiuni Chang’e-5 din 2020, care a returnat cu succes mostre lunare pe Pământ, a fost lansată în 2014.

La cinci luni după lansarea acestei misiuni pregătitoare, astronomii au identificat o bucată de resturi spațiale neatribuite numită WE0913A în 2015.

Această ființă cerească, în primul rând descoperitor Luna, care a fost condusă de astronomii de la Catalina Sky Survey Project, a intrat în lumina reflectoarelor în ianuarie 2022, când trackerul american de deșeuri spațiale Bill Gray a prezis că se va ciocni cu partea îndepărtată a Lunii în câteva luni.

Inițial s-a crezut că este a doua etapă a rachetei Falcon 9 a lui Elon Musk de la SpaceX a lui Elon Musk, dar observațiile ulterioare și analiza datelor orbitale au indicat o conexiune cu racheta chineză Chang’e 5-T1.

Pe de altă parte, oficialii chinezi au pus la îndoială această legătură și au susținut că racheta sa dezintegrat în atmosfera Pământului cu ani în urmă.

Între timp, imaginile realizate de Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA au dezvăluit și o evoluție neașteptată la locul prăbușirii: nu doar unul, ci două cratere suprapuse în craterul Hertzsprung din partea îndepărtată a Lunii.

Acest fenomen a stârnit sprâncene, deoarece conform Universității de Stat din Arizona, cel puțin 47 de obiecte rachete NASA s-au ciocnit anterior cu Luna, dar niciunul dintre ele nu a produs un crater dublu.

NASA în iunie 2022 mărturisesc Natura neașteptată a acestei găuri duble deschide calea pentru o curiozitate sporită. Pentru a dezvălui misterul din jurul lui WE0913A, cercetătorii au examinat comportamentul acestuia în timpul zborului și caracteristicile craterelor pe care le-a lăsat în urmă.

Examinând îndeaproape modul în care lumina soarelui se reflectă în resturile pe măsură ce cade prin spațiu și comparând aceste observații cu simulări, cercetătorii au identificat o asemănare remarcabilă cu racheta Chang’e 5-T1.

„Este prima dată când vedem o gaură dublă”, a spus Campbell. „Știm că în cazul lui Chang’e 5 T1, impactul său a fost aproape direct și pentru a obține aceste două cratere care au aproximativ aceeași dimensiune, aveți nevoie de două mase aproximativ egale, care sunt departe una de cealaltă.”

În timp ce WE0913A reprezintă primul caz de ciocnire accidentală a resturilor spațiale cu Luna, sateliții creați de oameni care se ciocnesc cu suprafața Lunii nu este fără precedent.

În 2009, NASA a lovit în mod intenționat un crater lunar de 5.600 mph (9.000 km/h) în polul sudic al Lunii.

Acest efect deliberat a creat un penaj care a făcut mai ușor pentru oamenii de știință detectarea semnăturilor chimice care indică prezența gheții de apă. În plus, ca parte a metodei sale de eliminare, NASA a îndreptat rachetele Saturn V ale programului Apollo spre Lună.