Cercetătorii spun că asteroidul Bennu are un trecut surprinzător de apos

Abonați-vă la buletinul informativ CNN Wonder Theory. Explorați universul cu știri despre descoperiri fascinante, progrese științifice și multe altele.

CNN
—

Analizele timpurii ale unei probe colectate de la asteroidul Bennu sugerează că roca spațială a avut un trecut neașteptat de bogat în apă – și s-ar putea să se fi separat de o lume antică oceanică.

Misiunea OSIRIS-REx a NASA a reușit să colecteze eșantionul pur de 4,3 uncii (121,6 grame) de la asteroidul din apropierea Pământului în 2020 și a returnat-o pe Pământ în septembrie anul trecut.

De atunci, oamenii de știință au început să analizeze rocile și praful asteroidului pentru a afla ce secrete poate conține despre compoziția sa și dacă a transportat pe Pământ elementele necesare vieții. De asemenea, asteroizii trezesc curiozitatea oamenilor de știință deoarece sunt rămășițe ale formării sistemului solar.

O analiză preliminară a unor mostre, împărtășită în octombrie, a indicat că asteroidul conține o cantitate semnificativă de carbon.

În timpul unei noi analize a probei, echipa a descoperit că praful lui Bennu este bogat în carbon, azot și compuși organici, toți care au contribuit la formarea sistemului solar. Aceste componente sunt, de asemenea, esențiale pentru viață, așa cum o înțelegem și pot ajuta oamenii de știință să înțeleagă mai bine cum evoluează planetele asemănătoare Pământului.

Un studiu detaliat al descoperirilor a apărut miercuri în jurnal Meteorologie și știință planetară.

„OSIRIS-REx ne-a oferit exact ceea ce speram: un eșantion mare, curat, bogat în azot și carbon dintr-o lume”, coautor al studiului Jason Dworkin, om de știință al proiectului OSIRIS-REx la Goddard Space Flight al NASA. Centrul din Greenbelt, Maryland, a spus într-o declarație „A fost umed înainte”.

Cea mai mare surpriză a fost găsirea de fosfat de sodiu și magneziu în eșantion, ceva pe care teledetecția nu l-a detectat inițial când OSIRIS-REx, sau misiunea Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification and Security — Regolith Explorer, orbita Bennu.

Fosfatul de sodiu și magneziu este un compus care poate fi dizolvat în apă și este considerat o componentă biochimică a vieții.

Probabil că asteroidul s-a desprins de Pământ O lume mică, primitivă, oceanică nu mai există în sistemul nostru solar, spun cercetătorii.

Eșantionul de asteroid constă în mare parte din minerale argiloase, inclusiv serpentine, făcând proba remarcabil de similară cu rocile găsite în crestele oceanice de pe Pământ. Aceste creste sunt locul unde materialul din manta, stratul de sub scoarța de suprafață a Pământului, se întâlnește cu apa.

Un fosfat similar a fost găsit într-o probă de la asteroidul Ryugu colectată de misiunea Hayabusa 2 a Agenției de Explorare Aerospațială a Japoniei și a revenit pe Pământ în decembrie 2020. Dar compusul din proba Bennu este mai pur și conține boabe mai mari.

„Prezența și starea fosfatului, împreună cu alte elemente și compuși de pe Bennu, sugerează un trecut apos pentru asteroid”, a spus coautorul studiului Dante Lauretta, cercetător principal al OSIRIS-REx și profesor la Universitatea din Arizona. Towson, într-o declarație. „Bennu este probabil parte dintr-o lume mai umedă, deși această ipoteză necesită investigații suplimentare.

Rocile colectate de la Bennu reprezintă o capsulă a timpului din primele zile ale sistemului solar, datând de mai bine de 4,5 miliarde de ani.

„Proba pe care am adus-o înapoi este cel mai mare rezervor de material de asteroizi nealterat de pe Pământ în prezent”, a spus Loretta.

Astronomii cred că rocile spațiale, cum ar fi asteroizii și cometele, ar fi putut servi drept mesageri în sistemul nostru solar în vremuri străvechi.

„Aceasta înseamnă că asteroizii ca acesta ar fi putut juca un rol cheie în furnizarea de apă și materiale de construcție pentru viață pe Pământ”, coautorul studiului Nick Timms, membru al echipei de analiză a probelor OSIRIS-REx și profesor asociat la Școala de Studii a Universității Curtin. Științele Pământului și Planetare, se arată într-un comunicat.

Dacă aceste corpuri stâncoase mai mici ar fi transportat apă, minerale și alte elemente și s-ar fi ciocnit cu Pământul în timpul formării sale cu miliarde de ani în urmă, ele ar fi putut ajuta la deschiderea drumului pentru ca viața să înceapă pe planeta noastră.

„Aceste rezultate subliniază importanța colectării și studierii materialelor de la asteroizi precum Bennu – în special material de densitate scăzută care arde de obicei la intrarea în atmosfera Pământului”, a spus Lauretta. „Aceste materiale dețin cheia pentru dezlegarea proceselor complexe de formare a sistemului solar și de biochimie care ar fi putut contribui la apariția vieții pe Pământ.”

Bogăția de material colectat de la asteroid înseamnă că mai multe laboratoare din întreaga lume vor primi propriile bucăți din eșantion pentru a fi studiate.

„Eșantioanele Bennu sunt roci extraterestre uimitor de frumoase”, a declarat într-un comunicat Harold Connolly Jr., prelevator al misiunii OSIRIS-REx și șeful departamentului de geologie la Școala Pământului și Mediului din cadrul Universității Rowan din Glassboro, New Jersey Echipa de analiză a probelor REx prezintă „Rezultatele noi și uneori surprinzătoare ajută la stabilirea unor constrângeri importante asupra originii și evoluției planetelor asemănătoare Pământului”.