David Feliuai călătorește din Transilvania pentru a reprezenta Australia

Cu cei mai mulți dintre colegii săi de echipă Wallabies la începutul lor de 20 de ani, Feliuai a urmat o cale foarte diferită către școlile importante de rugby, echipele de juniori și absolverile de Super Rugby. El a fost implicat în jocurile de ligă în copilărie, servind o misiune mormonă de doi ani în Fiji, încercând pentru NFL și o educație obositoare în rugby profesional la un turneu național de fizică din România.

„Oh, nu m-am gândit niciodată că voi fi în acest mediu [the Wallabies squad]spune Feliuai. „Întotdeauna a fost un vis.

„Am început să merg pe la 20 de ani și, să fiu sinceră, am început să cred că nu era la îndemână. Mă uit mereu înapoi la călătorie și durează ceva timp să mă înmoaie și să mă gândesc cât de departe am ajuns.

Feliuai s-a născut în Auckland, dar s-a mutat la Brisbane împreună cu familia sa când avea un an. A jucat liga pe tot parcursul școlii și a avut talent, dar după ce a descoperit uniunea de rugby la Sunnybank Club, și-a pornit în misiunea sa mormonă. Nu a fost timp să joace rugby competitiv și doar câțiva au avut o zi liberă cu ceilalți misionari. Dar chiar și când s-a întors la Brisbane și Sunnybank, talentul lui Feliuai a rămas.

A avut o șansă să facă primul NFL când a participat la NFL International Combine de pe Gold Coast, urmând aceeași cale pe care a urmat-o și Jordan Mailata.

„Cred că aveam 19 ani și m-aș întoarce din Fiji și nu m-aș fi prea condiționat sau gata să fac totul”, spune Feliuai. „Am dat un crac. Câțiva băieți LNR au ajuns acolo.

Rugby a fost acum sportul lui preferat, însă, după ce a acceptat un agent, perspectiva semnării unui contract de cinci ani cu Stinta Baia Mare în România a aterizat curând în inbox. Au vrut ca Feliuai să semneze pentru cinci ani pentru a se califica la naționala României, așa cum făcuse recent prietenul său Domane.

„Nu știu unde este cu adevărat România”, spune el. „Nici nu știam că au jucat rugby acolo sau vreun sport. Dar am ajuns să merg și am început să învăț puțin despre echipă și computer. A fost un șoc cultural uriaș. Era frig acolo. Cred că ningea când am ajuns acolo.

Liga Nacional de Rugby, formată din 15 echipe, este un standard puternic. Funcționează din 1913, iar România s-a calificat la nouă dintre cele 11 Cupe Mondiale de rugby. Înainte de căderea comunismului în Europa de Est, România a înregistrat victorii în Franța, Italia și Scoția.

„Ritmul nu este atât de rapid, dar este super fizic”, spune el. „Sunt băieți mari acolo; Cred că este fizic pentru că nu este rapid. Toată lumea are timp să se bată.

Feliuai, care se antrenează câteva nopți pe săptămână, a fost nevoit să treacă la statutul de profesionist cu normă întreagă cu Baia Mare, unul dintre cluburile dominante din România. Dar după ce a petrecut prea mult timp în Australia în timpul sezonului pentru a-și reseta ceasul de eligibilitate de cinci ani, Feliuai a părăsit clubul și s-a întors la Sunnybank.

Forma sa excelentă de club din Brisbane l-a determinat să fie capturat de Melbourne Rebels la sfârșitul anului 2022, iar în ultimele două sezoane, puternicul centru a început să facă furori și la nivel de Super Rugby.

Feliuai, supranumit „Romanian Rumbler” de către apelantul principal Sean Maloney, a atras atenția cu stilul abraziv, direct al lui Schmidt.

Se încarcă

„A fost ca și cum mi-ai șoptit, știi, Joe a vrut să stea jos și să discute rapid”, spune el.

„Eram nervos și îngrijorat și îmi treceau prin cap o mulțime de emoții”.

Feliuai a fost pe radarul lui Schmidt, dar el a scos din minte când Rebelii și-au făcut prima apariție în finală. Era deja o perioadă de emoții învolburate, dar apoi a fost anunțată echipa Wallabies – iar numele lui era pe listă.

„Ca să fiu sincer, mi s-a învârtit capul în ultimele două luni”, spune el.

„Evident, ceea ce s-a întâmplat la Rebels a fost cu adevărat emoționant. Sunt foarte recunoscător clubului pentru că mi-a oferit această oportunitate de a-mi prezenta abilitățile și de a construi Wallabies.

Știri sportive, rezultate și opinii ale experților. Înscrieți-vă pentru buletinul nostru informativ sportiv.