Dar nicio pasăre, pește sau reptile nu practică astăzi această parte extremă și în creștere a anatomiei. Doar mamiferele fac asta, deși nu au fost primele creaturi cu colți. Un nou studiu descoperă că aceasta este o trăsătură străveche care precede dinozaurii.
„Am reușit să arătăm că primii canini aparțineau unor animale care au venit înaintea mamiferelor moderne, numite dicinodonți”, a declarat Ken Angelcic, curator al Field Museum din Chicago și autor al noului studiu, într-un comunicat de presă. „Sunt animale foarte ciudate”.
Variind de la dimensiunea unui șobolan la dimensiunea unui elefant, disnodonții au trăit de la aproximativ 270 milioane până la 201 milioane de ani în urmă. În timp ce cele mai apropiate rude vii sunt mamiferele, ele arătau mai mult reptile, cu capete în formă de broască țestoasă.
Dicinodonții erau cele mai abundente și diverse vertebrate înainte de apariția dinozaurilor și toți aveau colți care ieșeau din fălcile lor superioare.
colți vs dinți
Înainte de a analiza exact cum au evoluat caninii, cercetătorii au trebuit să stabilească exact ce este un canin și cum diferă de dinți – ceva care a fost un mister.
Ei au decis ca coltul sa se extinda din gura, sa fie format doar dintr-o substanta numita dentina si sa continue sa creasca de-a lungul vietii animalului – chiar daca acesta este deteriorat. Dinții sunt, de asemenea, din fildeș. Cu toate acestea, este emailat. Acest lucru, împreună cu forma lor, le face durabile, dar odată ce dinții adulți cresc, nu se mai poate face mare lucru în cazul în care se sparg. Ei nu cresc.
„Dinții emailați sunt o strategie evolutivă diferită față de caninii înveliți cu dentină – este un compromis”, a spus Megan Whitney, cercetător postdoctoral la Departamentul de Biologie Organică și Evolutivă din Harvard. Ea a fost autorul principal al studiului.
Cercetătorii au analizat apoi secțiuni subțiri din 19 canini fosilizați de dicinodonți, reprezentând 10 specii diferite găsite în Africa de Sud, Antarctica, Zambia și Tanzania. De asemenea, au folosit tomografia computerizată pentru a examina modul în care au existat fosilele craniului și dacă rădăcinile sale prezintă dovezi de creștere continuă. Ei au descoperit că, în timp ce câțiva dintre dicinodonții studiați aveau canini adevărați, fără smalț, restul aveau dinți mari.
Oamenii de știință au descoperit, de asemenea, că nu a existat o progresie strictă de la non-canin la canin. Diferiți membri ai familiei dicynodont au dezvoltat în mod independent colți în momente diferite, iar unii nu au dezvoltat colți adevărați.
„M-am așteptat cu totul să existe un moment în istoria evolutivă a Dicinodonților în care caninii au evoluat pentru că aceasta este cea mai simplă explicație”, a spus Whitney. „Cu toate acestea, am găsit o evoluție convergentă a caninilor mai târziu în evoluția bidentală”. Evoluția convergentă are loc atunci când trăsături similare evoluează independent în specii diferite sau perioade de timp diferite.
Pentru ca caninii să evolueze, ei au descoperit că este nevoie de un ligament flexibil care să atașeze dintele de maxilar, precum și de rate scăzute de înlocuire a dinților – un set de caracteristici care sunt prezente în mod unic astăzi la mamiferele moderne.
„Toate aceste scări ne oferă o mai bună înțelegere a caninilor pe care îi vedem astăzi la mamifere”, a spus Angelcic, vorbind despre cercetare, care a fost publicată în jurnalul Proceedings of the Royal Society B Biological Sciences.
„Mândru pasionat al rețelelor sociale. Savant web fără scuze. Guru al internetului. Pasionat de muzică de-o viață. Specialist în călătorii.”
More Stories
Simulările pe supercomputer dezvăluie natura turbulenței în discurile de acumulare a găurilor negre
Trăiește cu anxietate: sfaturi de specialitate despre cum să accepti o afecțiune de sănătate mintală
Noile cercetări asupra unei falii masive de tracțiune sugerează că următorul cutremur mare ar putea fi iminent