Edward Stone, care a pilotat sonda spațială Voyager a NASA către planete îndepărtate, a murit la vârsta de 88 de ani.

Și a fost moartea lui Anunțat înainte Institutul de Tehnologie din California, unde a fost profesor emerit de fizică, Și prin Laboratorul de propulsie cu reacție al NASA, pe care l-a condus timp de 10 ani începând cu 1991. Fiica sa, Susan Stone, a spus că are o sănătate precară, dar cauza morții nu a fost încă cunoscută.

Dr. Stone și-a început cariera în fizică în zorii erei spațiale, îndreptându-și atenția către univers după ce Uniunea Sovietică a lansat Sputnik – o minge de metal strălucitoare care a devenit primul satelit din lume – în timp ce era student la Universitatea din Chicago în 1957.

În următoarele șase decenii, el a proiectat unele dintre primele instrumente științifice pentru sateliții americani; El a supravegheat construcția Observatorului W.M Keck, care a găzduit cele mai mari două telescoape optice din lume când a fost finalizat în Hawaii, la mijlocul anilor 1990; El a condus crearea LIGO, un experiment de fizică de un miliard de dolari care, în 2015, a oferit primele observații directe ale undelor gravitaționale, ondulații în spațiu-timp care au ocolit oamenii de știință ani de zile.

El a rămas cunoscut pentru munca sa ca cercetător de proiect – și, mai puțin formal, purtător de cuvânt principal – pentru Voyager 1 și 2. Lansate la două săptămâni distanță în 1977, la cinci ani după ce Dr. Stone a fost repartizat misiunii, cele două sonde uimitoare au returnat imagini cu exoplanete gigantice și lunile lor, precum și o mulțime de date despre sistemul solar.

„Am fost într-o misiune de descoperire”, a spus el pentru New York Times. În 2002, privind înapoi la originile proiectului. „Dar nu am estimat amploarea descoperirii care va avea loc”.

Ambele nave spațiale au vizitat Jupiter și Saturn, Voyager 2 continuând să ajungă la Uranus și Neptun, ajutată de o aliniere rară a exoplanetelor care are loc o dată la 176 de ani. Sondele de o tonă călătoresc acum mai departe prin spațiul interstelar decât orice alt obiect creat de om din univers. Pe lângă camere și instrumente științifice, fiecare dintre ele poartă un mesaj ceresc într-o sticlă: A Disc placat cu aurProiectat cu ajutorul astronomului Carl Sagan, acesta prezintă sunete și imagini care ar introduce potențiali extratereștri în diversitatea vieții de pe Pământ.

„A fost o idee grozavă”, a spus Dr. Stone pentru Los Angeles Times în 2011, gândindu-se la includerea în registru, deoarece Voyager 1 se pregătea să intre în spațiul interstelar. „La acel moment, doar să ajung la Saturn era ceea ce mă concentram.”

Începând cu 1979, sondele au luat primele imagini de prim-plan ale Europei, una dintre lunile lui Jupiter, dezvăluind suprafața crăpată și spartă a unei lumi înghețate care „semăna cu un bloc de gheață”, așa cum a spus Dr. Stone. Au studiat vastul sistem de inele al lui Saturn. Dovezi ale unei atmosfere groase bogate în compuși organici găsite pe luna lui Saturn Titan; Urmăriți vânturile de 1.000 mph care suflă pe suprafața lui Neptun; A descoperit izvoare termale lungi de cinci mile care erup de pe suprafața înghețată a celei mai mari luni a lui Neptun, Triton.

Printre cele mai surprinzătoare rezultate timpurii ale misiunii a fost detectarea activității vulcanice pe luna Io a lui Jupiter. A fost prima dată când au fost descoperiți vulcani activi care aruncau cenușă din Pământ și i-a surprins pe oamenii de știință care au presupus că Luna va fi mult ca Pământul – inertă, craterată, rece și moartă.

„De nenumărate ori, am descoperit că natura era mai inovatoare decât modelele noastre”, a spus dr. Stone într-un interviu acordat Caltech.

Când Voyager a trecut pe lângă planetele exterioare, Dr. Stone a apărut la știrile de seară și a oferit interviuri frecvente. În timp ce supraveghea 11 echipe de investigație și aproximativ 200 de cercetători, i s-a creditat că a accelerat ritmul în care oamenii de știință ai echipei și-au raportat descoperirile, conducând întâlniri zilnice în care a căutat să identifice cele mai izbitoare descoperiri ale grupului și apoi a lucrat cu cercetătorii pentru a ajuta la atingerea o concluzie. Materialele sunt accesibile publicului larg.

„Era o astfel de mașinărie”, a declarat pentru New York Times fostul său șef Norman Haynes, care a ocupat trei ani ca director general al proiectului Voyager. În 1990. „Îl vei termina și îl vei face mai mare. A alergat toată ziua pentru a face lucrurile!

Astronomul Bradford A. a spus: Smith, care a condus echipa care a interpretat imaginile Voyager, a declarat ziarului În 2002 Potopul de imagini și date trimise înapoi de sonde a făcut din Voyager „cea mai de succes misiune a NASA” – laude care au fost reluate de mulți oameni de știință de-a lungul anilor.

„Ceea ce știm despre exoplanete este un rezultat direct al contribuției lui Ed Stone”, a spus A. Thomas Young, fost director al Centrului de Zbor Spațial Goddard al NASA, El a spus odată. „A fost unul dintre cei doi sau trei oameni care au făcut ca Voyager să treacă”.

Succesul lui Voyager l-a ajutat să-l lanseze pe Dr. Stone într-o proeminență mai largă, ducând la numirea sa ca șef al Jet Propulsion Laboratory, sau JPL, faimosul centru de științe planetare condus de Institutul de Tehnologie din California pentru NASA. Laboratorul s-a confruntat cu reduceri de buget în urma Războiului Rece, deși Dr. Stone a fost încă capabil să lucreze la misiuni de mare profil, care au inclus Mars Pathfinder, care a aterizat roverul Sojourner pe Marte în 1997; sonda spațială Galileo, care a orbitat în jurul lui Jupiter timp de opt ani; Și Cassini, care a orbit pe Saturn timp de 13 ani.

Un tribut al laboratorului a remarcat că Dr. Stone a fost rarul om de știință implicat în misiunea care a călătorit cel mai departe de Soare – Voyager – precum și în misiunea care s-a apropiat cel mai mult de Soare: Sonda Solară Parker, care a zburat prin coroană și atmosfera superioară a Soarelui în 2021.

„Mă tot întreb de ce există atât de mult interes public în spațiu”, a spus Dr. Stone pentru The New York Times înainte de a lua postul JPL. „În cele din urmă, este doar o știință de bază. Răspunsul este că ne oferă un sentiment de viitor de făcut, și că viața va continua să evolueze Ne dă direcția, O săgeată la momentul potrivit.

Cel mai mare dintre doi fii, Edward Carroll Stone Jr. s-a născut în Knoxville, Iowa, la 23 ianuarie 1936. A crescut în Burlington, Iowa, unde tatăl său conducea o mică companie de construcții pe care mama sa o ajuta să o conducă. Părinții săi i-au susținut fascinația timpurie pentru știință, inclusiv eforturile sale de a-și demonta radioul cu tranzistori și de a-l remonta din nou.

„Întotdeauna am fost interesat să știu de ce ceva a fost așa și nu așa”, își amintește dr. Stone. „Am vrut să înțeleg, să măsoare și să observ.”

După ce a absolvit Burlington Junior College (acum Southeastern Community College) în 1956, s-a înscris la Universitatea din Chicago, obținând o diplomă de master în 1959 și un doctorat în fizică în 1964. Până atunci se căsătorise cu Alice Wickliffe, coleg de student la Universitatea din Chicago. Universitatea din Chicago. ea A murit în decembrie. Printre supraviețuitori se numără fiicele lor, Susan și Janet Stone, și doi nepoți.

Cu doctoratul său, Dr. Stone și-a unit forțele cu unul dintre foștii săi colegi de la Universitatea din Chicago, Ruchus „Robbie” Vogt, pentru a ajuta la lansarea programului de fizică spațială la Caltech. A fost numit profesor în 1976 și a prezidat Departamentul de Fizică, Matematică și Astronomie a universității la mijlocul anilor 1980, cam în aceeași perioadă a început să lucreze la Keck, un complex de telescoape gemene de 10 metri lângă vârful Mauna Kea în 1976. . Hawaii.

Munca sa la proiect l-a determinat să susțină telescopul propus de treizeci de metri, un observator mai mare pe care oamenii de știință speră să îl construiască în apropiere. Construcția a fost oprită pe fondul protestelor din partea nativilor hawaieni și a altor critici care se opun dezvoltării site-ului.

Dr. Stone a fost descris de colegii săi ca fiind timid și unic, cu puține interese în afara fizicii. „Slujba mea este să mă relaxez”, îi plăcea să spună. El a continuat să lucreze la Voyager timp de zeci de ani, jongland cu sarcinile de predare și cercetare, în timp ce câștiga onoruri care includ Medalia Națională a Științei în 1991 Si Premiul Shaw în astronomie În 2019, înainte de a se retrage din misiune în 2022.

Până atunci, sondele au călătorit cu mult dincolo de orbitele lui Neptun și Pluto. Voyager 1, cel mai îndepărtat dintre cele două, este acum situat la mai mult de 15 miliarde de mile de Pământ și rămâne operațional chiar dacă inginerii au fost nevoiți să găsească soluții pentru cipurile de computer defecte și alte probleme de comunicare. Nava spațială și geamănul său vor rămâne în cele din urmă fără putere, deși Dr. Stone a remarcat cu mândrie că cele două sonde „se vor continua să se miște pentru totdeauna”, plutind prin cosmos cu sarcina lor utilă aurie și instrumentele silențioase.

„În ceea ce se întâmplă cu mine, natura va avea drumul ei și înțeleg asta”, a spus el pentru Los Angeles Times în 2011. „Și chiar dacă nu sunt acolo, vom continua să explorăm, vom continua să descoperim știința. Sunt optimist în privința asta.”