Explorează în profunzime: cunoaște-te pe Casper, caracatița fantomatică | mediu inconjurator

O caracatiță albă stătea pe fundul mării, legănându-și ușor brațele scurte și uitându-se cu ochi plini de mărge la camera unui robot care se scufundă adânc.

Era 2016, în apele de lângă Hawaii, la o adâncime de 4.290 de metri (2,6 mile). Nimeni nu a mai văzut o caracatiță ca ea până acum și cu siguranță nu atât de adânc. Pe baza aspectului său fantomatic, el a fost numit Casper.

Până atunci, singurele cefalopode care fuseseră fotografiate la asemenea adâncimi erau Caracatița Dumbonumit după un alt personaj din desene animate, au fost văzuți înotând până la 6.957 de metri, cu plăci elegante ca urechi de fiecare parte a capului.

Vizionarea lui Casper a fost un moment uimitor pentru Janet Voight, curator asociat al zoologiei nevertebratelor la Field Museum of Natural History din Chicago. „Acesta este complet nou și diferit”, spune ea, amintindu-și descoperirea.

Prima privire a lui Casper a dezvăluit multe mistere nedumerite. De ce este atât de palid? Majoritatea celorlalte caracatițe au cromatofori colorați în piele care își schimbă aspectul într-o clipă și acționează ca camuflaj pentru a deruta prădătorii.

Chiar și în adâncurile mării, caracatițele pot fi colorate, cum ar fi mov, neruși graniledon. Unii folosesc o pelerină de pigmenți de piele întunecată, aparent pentru a masca prada strălucitoare și bioluminiscentă pe care o țin în brațe și astfel evită să alerteze alți prădători. Voight speculează că paloarea lui Casper s-ar putea datora lipsei de pigmenți din mâncarea lui.

Un alt mister sunt brațele scurte, deși Casper nu este singurul cu rază limitată. „Cu cât ești mai puțin adânc și mai tropical, cu atât brațele tale vor fi mai lungi și mai subțiri”, spune Voight.

Această tendință spre brațe mai scurte la caracatițele adânci nu are o explicație clară. Voight crede că, în loc să se întindă pentru a lua mâncare, ei au dezvoltat o tactică alternativă de a-și rostogoli corpul, astfel încât gura lor, pe partea inferioară a corpului, să fie direct deasupra hranei.

Oamenii de știință au aflat mai multe despre Casper căutând cinci ani de imagini arhivate colectate în sondaje la adâncime din Oceanul Pacific. Au descoperit zeci ca Casper cocoțat pe fundul mării, din două specii distincte.

„Poate fi destul de comun”, spune Voight. „Este doar o indicație a cât de puțin știm ce este dedesubt”.

Pentru Voight, deosebit de interesanți au fost Caspers, cu brațele înfășurate în jurul ghearelor de ouă lipite de bureți lungi. Anterior, ea a presupus că caracatițele care trăiesc pe fundul mării au nevoie de roci solide pe care să-și depună ouăle. Mai mult, pot exista mai puține roci expuse, ceea ce îi limitează adâncimea.

„Casper a arătat că există modalități de a ocoli acest lucru prin găsirea unui picior de burete”, spune ea. „Este aceasta o descoperire în evoluția caracatiței?”

Bureții înșiși sunt asociați cu noduli de rocă împrăștiați pe zonele câmpiilor abisale și durează milioane de ani pentru a se forma.

Dacă este ceva prin care trec alte caracatițe de adâncime, este probabil ca femelele casper să petreacă o cantitate semnificativă de timp păzindu-și ouăle. alt tip de caracatițăGraneledone boreopacifica) în largul coastei Californiei, pe o stâncă abruptă din Monterey Canyon, își mănâncă singurul clutch exact în același loc De mai bine de patru ani.

Momentan, caracatițele palide și misterioase Casper nu au fost încă denumite oficial, pentru că tot ce știm despre ei provine din fotografii; Nimeni nu a putut colecta un eșantion pentru studiu în detaliu.

„Cu caracatița, chiar ai nevoie de ea pe mână”, spune Voight.