În interiorul consecințelor grave ale greșelilor spațiale din Rusia

O capsulă spațială cu o gaură. O rachetă care a eșuat la o altitudine de 31 mile deasupra suprafeței Pământului. Laborator orbital cu propulsoare incorecte.

Aceasta este lista scurtă a celor mai tragice accidente implicate Statia Spatiala Internationala În ultimii trei ani. Capcanele au un lucru în comun: toate implică Navă spațială rusă Deplasați-vă către stația sau unitățile de stații care au sosit recent de pe Pământ sau sunt deja conectate la Pământ.

A fost o vreme, acum 60 de ani, când Uniunea Sovietică era liderul mondial incontestabil în spațiu. URSS a avut primele sonde spațiale, cea mai inovatoare navă spațială cu echipaj și cei mai norocoși cosmonauți – „cosmonauții”.

Astăzi, Uniunea Sovietică nu mai există. Rusia a moștenit majoritatea vechii infrastructuri spațiale sovietice – inclusiv ceea ce a devenit agenția spațială Roscosmos – dar Moscova s-a străduit să o mențină.

Departe de a fi un pionier în spațiu, mulți experți au declarat pentru The Daily Beast, devine rapid o povară.

Noua cursă spațială dintre SUA și Rusia a început (dar Moscova poate fi înșelată)

Acest lucru are repercusiuni grave nu numai pentru o Rusia din ce în ce mai izolată și militarizată, ci și pentru toate țările care operează Cu Rusia se află pe orbită, în special la bordul Stației Spațiale Internaționale. Statele Unite, de exemplu, ar putea elimina Roscosmos, deoarece organizează noi misiuni ambițioase cu echipaj pe Lună și, eventual, pe Marte.

Rușii „au un record mai slab decât orice altă putere spațială majoră”, a declarat pentru Daily Beast David Burbach, expert în spațiu la US War College din Rhode Island. „China a aterizat un rover pe Marte la prima sa încercare, în timp ce fiecare încercare rusă de a ajunge pe Marte din 1990 a eșuat”.

Cu fiecare an care trece, NASA are mai multe opțiuni pentru parteneriate spațiale productive și sigure. Cu fiecare an care trece, aveți nevoie – și puteți avea încredere – din ce în ce mai puțin de Roscosmos.

„Concurența devine mult mai puternică – SpaceX, dar și alte companii occidentale și rachetele avansate ale Chinei – și se pare că Rusia va continua să piardă cota de piață dacă nu își poate îmbunătăți produsul”, a spus Burbach.

Povestea continuă

Cel mai recent dezastru spațial rus se poate spune că este cel mai dramatic. Pe 29 iulie, o rachetă rusă Proton a decolat de la cosmodromul Baikonur din Kazahstan, un nou laborator științific atașat acestuia.

Mult așteptatul Laborator Nauka – un termen rusesc pentru „știință” – a fost atașat în siguranță la Stația Spațială Internațională. Pentru o vreme, totul părea să fie bine la bordul stației de 22 de ani, care are în prezent șapte membri ai echipajului: trei americani, doi ruși și câte un membru de la agențiile spațiale europene și japoneze.

În general, astronauții NASA comandă Stația Spațială Internațională și conduc experimente științifice. Vizitatorii europeni și japonezi sunt de obicei cărturari. Între timp, Roscosmos trimite astronauți calificați pentru a întreține hardware-ul stației.

De fapt, există două „vieți” separate pe Stația Spațială Internațională. Una pentru ruși. Altul pentru toată lumea.

La câteva ore după andocarea săptămânii trecute, Nauka a lansat brusc – și complet pe cont propriu – rachetele sale manevrabile. Defecțiunea a făcut ca stația de 356 de picioare să se rotească pe axa sa, la 250 de mile deasupra Pământului. Observatorii NASA de la sol din Houston au fost neputincioși să intervină. Doar controlorii din Rusia aveau acces la telecomandele Nauka.

Dar legătura radio necesită o linie de vedere directă. A trecut o jumătate de oră înainte ca orbita Stației Spațiale Internaționale să preia controlul asupra Rusiei, iar Roscosmos ar putea opri propulsoarele. „Da!” ciripit Zebulon Scoville, managerul de zbor din Houston. „Care – asta. A fost. Ziua.”

NASA a anunțat inițial că Stația Spațială Internațională se rotește doar cu 45 de grade înainte ca rușii să recâștige controlul. Cinci zile mai târziu, NASA recunoaște că a fost o greșeală. Într-adevăr, în timpul rotației sale de o jumătate de oră, stația subțire – împodobită cu module, panouri solare și radiatoare cu aerisire de căldură – s-a rotit cu 540 de grade, rotindu-se în esență de o dată și jumătate.

Pentru a readuce stația la normal, NASA a rulat propulsoarele pentru încă o jumătate de ciclu. „Stația este în stare bună și funcționează normal”, a spus NASA ciripit. Agenția spațială nu a răspuns imediat la o cerere de comentarii.

NASA Spune Space.com Echipajul Stației Spațiale Internaționale nu a fost niciodată în pericol. Dar Scoville ciripit că nu a fost niciodată „foarte fericit să vadă toate rețelele și radiatoarele solare încă conectate”.

Este posibil ca Stația Spațială Internațională să nu fi fost în pericol de dezintegrare. Dar NASA și Roscosmos sunt norocoși că stația nu a suferit daune grave – și costisitoare – sistemelor vitale. Roscosmos nu a răspuns la o cerere de comentariu.

Mai rău, incidentul din iulie este doar cel mai recent fiasco Roscosmos. Cel mai faimos, în august 2018, capsula rusească Soyuz, care ajută la transportul de persoane și provizii la stație, a scăpat cumva din atenția controalelor de calitate Roscosmos și a ajuns la Stația Spațială Internațională. Are o gaură de 2 mm diametru.

Odată ce nava spațială Soyuz a andocat cu Stația Spațială Internațională, a început să împărtășească atmosfera respirabilă a Stației Spațiale Internaționale … și încet a început să aerisească acea atmosferă în spațiu.

Monitoarele din Houston și Moscova au observat în cele din urmă presiunea scăzută a aerului și au trimis echipaje ale stației să caute sursa. Echipajul a corectat capsula și a returnat-o pe Pământ.

Inspecțiile au relevat detalii îngrozitoare. „Au existat mai multe încercări de săpături”, a declarat Dmitry Rogozin, controversatul șef al agenției spațiale Roscosmos, Ea a spus În comentariile televizate. „Ce este asta: un defect de producție sau un act deliberat?”

Un Soyuz separat a fost angajat într-un alt apel două luni mai târziu. Un senzor din rachetă a funcționat defectuos, împingând doi membri ai echipajului Stației Spațiale Internaționale – un american și un rus – spre stație. Racheta a eșuat. Capsula care conținea pasagerii a fost expulzată la o altitudine de 31 mile și parașutată în siguranță în Kazahstan.

Cine a sabotat Stația Spațială Internațională?

Un an mai târziu, Roscosmos a finalizat investigația cu privire la gaura din primul Soiuz. Dar rușii au refuzat să dezvăluie public ceea ce au descoperit. Rogozin: „Știm exact ce s-a întâmplat, dar nu vă vom spune nimic” A spus La o conferință științifică pentru copii din septembrie 2019.

Între timp, NASA și Roscosmos au detectat o altă scurgere de aer cu mișcare lentă la bordul Stației Spațiale Internaționale. Eforturile echipajului la sfârșitul anului 2020 au restrâns site-ul de scurgere la, ați ghicit, una dintre cele două unități fabricate în Rusia.

Dacă simțiți o tendință, nu vă înșelați.

Atunci când este asamblat și operat corespunzător, Soyuz este probabil cea mai sigură navă spațială construită vreodată. Dar nu este greu să tragem concluzia că Roscosmos nu poate avea încredere în construirea și operarea vehiculului conic.

În ceea ce privește dispozitivele spațiale rusești mai noi, cum ar fi Nauka … adesea acestea nu sunt prost concepute sau prost construite Și Alergare proastă. „Modelul de control slab al calității în hardware-ul nou din programul spațial rus a existat de mulți ani”, a declarat John Logsdon, profesor emerit la Space Policy Institute de la George Washington University, pentru The Daily Beast.

Pentru a fi clar, călătoriile spațiale sunt dificile și riscante. NASA știe asta prea bine. Naveta spațială, pe care NASA a închis-o în 2011, a fost de fapt cea mai periculoasă navă spațială Vreodată. Două accidente masive și fragile de avioane spațiale în 1986 și 2003 au fost responsabile pentru 14 din cele 19 decese care au avut loc în timpul misiunilor spațiale din 1961.

Agențiile spațiale din lume au grijă să evite adăugarea mai multor la acest număr trist, ceea ce ajută la explicarea de ce relațiile dintre NASA și Roscosmos s-au răcit.

Rușii aveau o bună reputație pentru construirea de tehnologii spațiale de modă veche, dar durabile și sigure. Astăzi, această tehnologie nu este altceva decât de modă veche – capsula Soyuz a fost utilizată din 1966 – dar o mare parte din ea pare și mai puțin sigură.

Pavel Luzhin, un expert independent în programul militar și spațial al Rusiei, are o teorie. „Există o problemă uriașă cu capitalul uman”, a spus el pentru The Daily Beast. „Majoritatea oamenilor care au lucrat în timpul erei sovietice și în perioada post-sovietică timpurie și au știut cum funcționează cu adevărat tehnologiile sovietice – cu toate defectele lor – sunt pensionari.”

„Noile generații de ingineri și muncitori suferă de rotirea angajaților”, a adăugat el. Tinerii profesioniști preferă să nu rămână mult timp în industria spațială rusă din cauza supra-reglementării și a salariilor mici. Chiar dacă acționează conform tuturor instrucțiunilor, nu cunosc capcanele. ”

Lipsa banilor este firul otrăvitor care țese prin problemele Roscosmos. În deceniul dintre retragerea navetei spațiale și introducerea de noi capsule din SUA, Roscosmos a câștigat miliarde de dolari închirind zboruri către Stația Spațială Internațională pe capsule Soyuz.

Importanța acestor arendamente a negat problemele de finanțare ale programului spațial rus. „De la căderea Uniunii Sovietice, programul spațial rus a fost subfinanțat cronic”, a declarat Chris Impey, un astronom de la Universitatea din Arizona, pentru The Daily Beast.

De asemenea, este posibil ca Roscosmos și, în special, Rogozin, să fie puțin distrase. De filme, de orice.

Într-o mișcare surpriză în mai 2020, NASA a anunțat un plan de a trimite actorul Tom Cruise și regizorul Doug Lyman la Stația Spațială Internațională pentru a filma un film. „Avem nevoie de mass-media populară pentru a inspira o nouă generație de ingineri și oameni de știință”, ciripit Jim Bridenstine, administrator NASA la acea vreme.

Dar rușii Hotărât să ajungem mai întâi acolo cu filmul lor. La scurt timp după anunțul lui Bridenstine, Rogozin și-a conceput propriul plan de a trimite actrița Yulia Peresild și regizorul Klim Shipenko la Stația Spațială Internațională pentru a filma un thriller pe care Rogozin îl coproduce.

Această producție va începe în octombrie, chiar înainte de sosirea lui Cruise și Lehman. Accentul lui Rogozin pe realizarea unui film în spațiu și pe acest lucru mai întâi a fost ultima paie pentru Sergei Krikalev, un celebru fost cosmonaut care a lucrat sub Rogozin la Roscosmos, dar a contestat ambițiile de film ale șefului său.

Așa că Rogozin l-a retrogradat, mie Ziar Novaya Gazeta. Dacă Rogozin este preocupat de siguranța și fiabilitatea navei sale spațiale, cu siguranță nu o arată. Dar dacă rapoartele sunt corecte, el nu se sfiește să pedepsească adversarii.

NASA are nevoie de Roscosmos pe Stația Spațială Internațională. Rușii dețin de fapt jumătate din stație și oferă în continuare servicii vitale celeilalte jumătăți. Dar Stația Spațială Internațională nu va dura pentru totdeauna. Administrația Biden Vrea să extindă stația de îmbătrânire Până în 2030 înainte de a fi predat operatorilor privați.

Apoi, NASA intenționează să-și îndrepte atenția spre o nouă stație, Lunar Gateway, care va zbura în jurul Lunii pe o orbită largă care îi va permite să susțină o nouă generație de exploratori lunari și să servească drept teren pentru o posibilă misiune viitoare. către Marte.

NASA recrutează agențiile spațiale străine obișnuite pentru a ajuta la Lunar Gateway – cu o mare excepție potențială. Se pare că Roscosmos nu va fi la bord.

Nu că NASA nu-i place să lucreze în continuare cu rușii, toate lucrurile fiind egale. Este una dintre rarele regiuni în care Washingtonul și Moscova nu concurează. „Suntem parteneri în spațiu și nu vreau să se oprească acest lucru”, a declarat administratorul NASA, Nelson Nelson Ea a spus După întâlnirea din iunie cu Rogozin.

Dar situația tristă din Agenția Rusă și refuzul lui Rogozin de a admite că există probleme și de a le rezolva, l-ar putea forța pe Nelson să o facă. „Continuarea parteneriatului sugerează că nu va dura ani de zile”, a spus Logsdon.

Și chiar dacă rușii s-ar alătura stației lunare, nu ar ocupa jumătate din ea așa cum ar face pe Stația Spațială Internațională. „Dacă hardware-ul rusesc nu este fiabil sau chiar sigur, probabil că le va reduce influența”, a spus Burbach.

Nu numai că relațiile SUA-Rusia se erodează pe măsură ce Rusia coboară mai adânc în autoritarism, invadându-și vecinii și interferând în alegerile externe. Pentru Statele Unite, decuplarea de Rusia în spațiu este, de asemenea, o chestiune de siguranță.

Citiți mai multe la The Daily Beast.

Ai un sfat? Trimite-o la The Daily Beast aici

Primește în fiecare zi noutățile noastre de top în căsuța de e-mail. Deschideți un cont acum!

Calitatea de membru zilnic al fiarei: Beast Inside pătrunde în poveștile care contează pentru tine. Află mai multe.