Lansarea CAPSTONE de către Rocket Lab dă startul întoarcerii NASA pe Lună

laborator de rachete O mică navă spațială cu destinația Lună a fost lansată de la instalația sa din Noua Zeelandă marți devreme, o misiune marcând o premieră atât pentru companie, cât și pentru NASA.

Descărcați racheta Electron a companiei o copie specială a acesteia Platformă spațială fotonicăcare transportă o navă spațială de 55 de lire sterline, de dimensiunea unui cuptor cu microunde numit CAPSTONE.

„Arderea perfectă a electronilor!” Peter Beck, CEO al Rocket Lab Tweet marți.

CAPSTONE, prescurtare pentru Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment, este o misiune low-cost care marchează prima lansare în cadrul programului lunar Artemis al NASA.

Cu un preț de 30 de milioane de dolari, NASA speră că misiunea va verifica dacă un anumit tip de orbită lunară este potrivit pentru stația spațială Lunar Gateway pe care agenția își propune să o lanseze mai târziu în acest deceniu.

Christopher Baker de la NASA, directorul executiv al Programului Tehnologic pentru Nave Spațiale Mici, a explicat pentru CNBC înainte de lansare că succesul Gateway nu depinde de aceste date. Dar el a adăugat că CAPSTONE permite agenției să-și bazeze calculele orbitale „în date reale” și să ofere „experiență operațională pe o orbită Halo aproape dreaptă”.

În prezent pe orbita Pământului, Photonul își va porni motorul de mai multe ori în următoarele zile înainte de a trimite nava spațială CAPSTONE pe o cale care va dura aproximativ patru luni pentru a ajunge pe Lună. Odată ajuns acolo, CAPSTONE va rămâne pe orbită în jurul Lunii timp de cel puțin șase luni pentru a colecta date.

CAPSTONE marchează, de asemenea, prima misiune a Rocket Lab de a merge în spațiul adânc sau de a se aventura dincolo de obiectivul tipic al companiei de a orbită joasă a Pământului.

NASA a apelat la un grup mic de companii pentru a realiza CAPSTONE. Pe lângă racheta Electron și nava spațială Photon de la Rocket Lab, Advanced Space din Colorado a dezvoltat și va alimenta CAPSTONE, în timp ce două companii din California au construit nava spațială mică și au furnizat sistemul de propulsie al acesteia – Orbital Terran și, respectiv, Stellar Exploration.

„Fiecare componentă cheie de aici provine de fapt de la o companie care în ultimii 10 ani a primit un premiu pentru întreprinderile mici din partea guvernului pentru dezvoltarea tehnologiei care este folosită pentru această sarcină”, a spus Becker.

„Suntem foarte interesați de modul în care putem sprijini și valorifica capacitățile comerciale americane pentru a dezvolta ceea ce este capabil – și unul dintre lucrurile pe care le-am impulsionat cu adevărat de-a lungul anilor este cum să extindem raza de acțiune a navelor spațiale mici dincolo de provocarea orbital joasă a Pământului. noi destinații”, a adăugat Baker.