Mariupol este pe cale să cadă în mâinile rușilor, iar soarta luptătorilor Azovstal este neclară

Mariupol a apărut marți în pragul de a cădea în fața Rusiei, în vreme ce Ucraina a trecut să abandoneze o fabrică de oțel unde sute de luptători ai săi rezistaseră luni de zile sub un bombardament necruțător, ultimul bastion al rezistenței din orașul devastat.

Capturarea lui Mariupol ar face din acesta cel mai mare oraș ocupat până acum de forțele Moscovei și ar oferi Kremlinului o victorie atât de necesară, deși peisajul a fost în mare parte redus la moloz.

Peste 260 de luptători – unii răniți grav și luați pe targă – au părăsit luni ruinele uzinei Azovstal și s-au predat părții ruse într-un acord la care au ajuns cele două țări în război.

Autoritățile ucrainene au spus că lucrează pentru a-i scoate pe soldații rămași din uzina de oțel întinsă, deși nu este clar câți soldați sunt încă acolo.

Rusia a descris operațiunea drept o capitulare în masă.

Ucrainenii au evitat să folosească acest cuvânt, spunând în schimb că garnizoana sa și-a încheiat misiunea.

Anunțând că trupele au început să părăsească fabrica și depozitele acesteia din tunelurile și buncărele din perioada Războiului Rece, președintele ucrainean Volodimir Zelenski a spus: „Ucraina are nevoie de eroi ucraineni pentru a supraviețui. Acesta este principiul nostru”.

Nu era clar ce se va întâmpla cu luptătorii.

Un oficial rus s-a întrebat dacă Moscova îi va returna pe toți în Ucraina într-un acord de schimb de prizonieri de război.

Operațiunea a marcat începutul sfârșitului unui asediu de aproape trei luni în jurul Mariupolului într-un simbol global al sfidării și suferinței.

Bombardele rusești au ucis peste 20.000 de civili, potrivit părții ucrainene, și i-au lăsat pe rezidenții rămași – poate un sfert din cei 430.000 de locuitori dinainte de război a orașului – cu puțină hrană, apă, căldură sau medicamente.

Printre locurile atacate de forțele ruse se numără o maternitate și un teatru unde civilii și-au căutat refugiu. S-au raportat că au fost uciși acolo sute.

Controlul deplin al Mariupolului ar oferi Rusiei un pod terestru neîntrerupt către Crimeea, pe care l-a confiscat din Ucraina în 2014, și ar priva Ucraina de un port vital.