Noul telescop spațial puternic al NASA este lovit de un meteor microscopic mai mare decât se aștepta

Noul observator spațial puternic al NASA, Telescopul Spațial James Webb, a fost lovit de un meteor microscopic mai mare decât se aștepta la sfârșitul lunii mai, provocând unele daune detectabile unuia dintre cele 18 segmente de oglindă primară ale navei spațiale. Efectul înseamnă că echipa misiunii va trebui să corecteze distorsiunea de la lovitură, dar NASA spune că telescopul „continuă să funcționeze la un nivel care depășește toate cerințele misiunii”.

Telescopul spațial James Webb de la NASA, sau JWST, este telescopul spațial de generație următoare extrem de puternic al agenției, Conceput pentru a privi cele mai îndepărtate părți ale universului Privim în timp stelele și galaxiile care s-au format imediat după Big Bang. comandat de NASA Aproape 10 miliarde de dolari de construit Și mai mult de două decenii pentru a-l finaliza. Dar în ziua de Crăciun 2021, Telescopul a fost în sfârșit lansat în spațiuunde a suferit Procesul de desfășurare este foarte complex Inainte de Ajunge la destinația finală la aproximativ un milion de mile de Pământ.

De la lansare, JWST a fost deja expus la cel puțin patru azoți diferiți, Potrivit blogului NASA, dar toate acestea erau mici și de dimensiunea a ceea ce se aștepta NASA să întâlnească observatorul. Un meteor delicat este de obicei o mică parte a unui asteroid, De obicei este mai mic decât un grăunte de nisip. Cu toate acestea, avionul care a lovit JWST în luna mai a fost mai mare decât îl pregătise agenția, deși agenția nu a precizat dimensiunea lui exactă. NASA recunoaște că lovitura, care a avut loc între 23 mai și 25 mai, a provocat un „efect marginal detectabil în date” și că inginerii continuă să analizeze impactul coliziunii.

NASA a prezis că planeta spațială James Webb se va ciocni cu particule spațiale mici în timpul vieții sale; Peticele de rocă spațială care se mișcă rapid sunt doar o caracteristică inevitabilă a mediului în spațiul adânc. De fapt, NASA a proiectat oglinzile acoperite cu aur ale telescopului rezista la lovituri de mici resturi spațiale de-a lungul timpului. Agenția spațială a combinat, de asemenea, simulările și testele Pământului cu mostre de oglinzi pentru a determina cea mai bună modalitate de a consolida oglinzile pentru a rezista la impactul micrometeoriților. Cu toate acestea, NASA spune că modelele pe care le-au folosit pentru aceste simulări nu aveau un meteorit atât de mic și era „dincolo de ceea ce echipa ar fi putut testa pe Pământ”.

Cu toate acestea, acest lucru nu este o surpriză completă. „Întotdeauna am știut că Webb trebuie să se confrunte cu mediul spațial, care include lumină ultravioletă aspră și particule încărcate de la soare, raze cosmice din surse extraterestre din galaxie și lovituri accidentale ale micrometeoriților din sistemul nostru solar”, Paul Geithner. , a declarat directorul tehnic și adjunct al proiectului la Centrul de Zbor Spațial Goddard al NASA într-o declarație.

Foto: NASA

Inginerii au, de asemenea, capacitatea de a manevra oglinda și instrumentele lui JWST departe de ploaie de resturi spațiale, dacă NASA le poate vedea venind. Cu toate acestea, problema a fost că acest meteor exact nu a făcut parte din ploaie, așa că NASA l-a considerat un „eveniment de coincidență inevitabil”. Cu toate acestea, agenția formează o echipă de inginerie pentru a găsi modalități potențiale de a evita sau de a reduce efectele loviturilor de micrometeoriți de această dimensiune. Și pentru că JWST este atât de sensibil, telescopul va ajuta, de asemenea, NASA să înțeleagă mai bine câți micrometeoriți există în mediul spațiului profund.

În ciuda loviturii, NASA a rămas optimistă în postarea sa cu privire la viitorul JWST. Potrivit blogului, „performanța timpurie a lui Webb a depășit încă cu mult așteptările, iar observatorul este pe deplin capabil să realizeze știința pentru care a fost conceput”. De asemenea, inginerii pot ajusta oglinda afectată pentru a ajuta la deformarea datelor. Echipa misiunii a făcut deja acest lucru și va continua să-și schimbe oglinda în timp pentru a obține cele mai bune rezultate. Este un proces care va continua pe toată durata de viață planificată a JWST, de cinci până la 10 ani, pe măsură ce se fac noi observații și se desfășoară evenimente. In acelasi timp, NASA avertizează că inginerii nu vor putea anula complet impactul loviturii.

Inginerii NASA au trebuit să construiască JWST pentru a fi incredibil de puternic, deoarece telescopul este autonom în spațiu. Spre deosebire de predecesorul său, telescopul spațial Hubble, care se află în prezent pe orbita Pământului, JWST nu a fost proiectat pentru a fi funcțional. Aceasta înseamnă că, dacă se întâmplă ceva mare navei spațiale, inginerii vor trebui să exploreze o modalitate de a-l repara de pe Pământ. În prezent, nu există posibilitatea de a trimite oameni sau nave spațiale robotizate pentru a modifica JWST. Aceasta înseamnă că JWST va trebui să trăiască cu oglinda sa ușor deteriorată până la sfârșitul misiunii sale, iar NASA se așteaptă ca nava spațială să fie expusă la mai multe resturi în timp.

Între timp, greva nu pare să afecteze programul JWST. De fapt, vestea despre acest meteor microscopic vine cu doar o lună înainte de realizarea unei misiuni majore. După ce a petrecut ultimele luni calibrând cu precizie instrumentele JWST și aliniind precis oglinzile navei spațiale, echipa misiunii se pregătește să dezvăluie primele imagini color de la JWST pe 12 iulie. NASA nu va spune care vor fi imaginile, dar ar trebui să fie uimitoare.