O bucată de rachetă SpaceX este pe cale să se ciocnească de partea îndepărtată a Lunii

SpaceX este pe cale să lase o urmă permanentă în spațiu. Astronomii au spus săptămâna aceasta că o bucată dintr-o rachetă Falcon 9 care a fost lansată în februarie 2015 se află în prezent pe o traiectorie pentru a se ciocni cu Luna în doar câteva săptămâni.

Racheta a plecat de la Cape Canaveral din Florida și a lansat Deep Space Climate Observatory de la NOAA, un proiect care permite cercetătorilor să mențină date în timp real pentru alerte și prognoze meteo spațiale mai precise. Conform NOAA, deținerea acestor date este „critică”, deoarece evenimentele meteorologice spațiale „au potențialul de a perturba aproape toate sistemele majore de infrastructură publică de pe Pământ”.

În timpul acestei desfășurări, a doua etapă a lui Falcon 9, care îi oferă un al doilea impuls pentru a-și atinge orbita dorită, a rămas fără combustibil pentru a se întoarce pe Pământ, potrivit meteorologului și editorului spațial Ars Technica Eric Berger. A doua etapă orbitează de atunci în jurul Pământului, iar acum, conform datelor culese de astronomi, este pe cale să lovească Luna.

Bill Gray, care scrie software-ul Project Pluto, care este folosit atât de astronomii amatori, cât și de profesioniști, a adunat date de la acei observatori spațiali în ultimele câteva săptămâni pentru a prezice exact când va avea loc impactul. Pe baza informațiilor pe care le-a adunat, va exista un „un anumit impact” cu partea îndepărtată a lunii pe 4 martie, a spus el.

Astronom Jonathan McDowell a confirmat, de asemenea, data coliziunii, postând pe Twitter marți: „Pentru cei care întreabă: da, o etapă a doua veche a Falcon 9 rămasă pe orbită înaltă în 2015 va lovi Luna pe 4 martie”.

Etapa rachetei plutește în prezent departe de Pământ și în afara orbitei Lunii pe o orbită „haotică”, a spus Gray, dar în zilele următoare, este de așteptat să se întoarcă și să se întoarcă spre Pământ. A făcut o „zburare apropiată a lunii” pe 5 ianuarie, dar 4 martie este momentul în care calea sa și cea a lunii se vor încrucișa.

„Dacă aceasta ar fi o piatră, aș fi 100%”, a scris Gray la Project Pluto despre certitudinea sa că a doua etapă va lovi Lună. „Dar gunoaiele spațiale pot fi puțin complicate. …La o presupunere, predicția de mai sus poate fi greșită la câțiva kilometri și secunde față de ora prezisă. Vom avea nevoie (și sunt încrezător că vom primi) mai multe observații devreme. februarie pentru a rafina predicția.”

Deși cursul de coliziune este interesant, McDowell a spus pe Twitter că „nu este mare lucru”.

„Lucrurile rămase pe orbita cislunară sunt instabile”, a scris el pe Twitter unei persoane care a întrebat dacă coliziunea este intenționată. „[They] În cele din urmă, fie va lovi Luna sau Pământul, fie va fi perturbat pe orbita solară”.

Gray a fost de acord că nu există nicio îngrijorare din punct de vedere al siguranței. Cu toate acestea, a spus el, acesta este „primul caz neintenționat” de gunoaie spațiale care lovește luna de care este conștient. Alte misiuni spațiale au dus la ca boosterele să fie îndreptate în mod deliberat către Lună, a spus el.

Nu este clar dacă astronomii de pe Pământ vor putea observa coliziunea reală, a spus Gray.

„Majoritatea lunii este în cale și chiar dacă ar fi pe partea apropiată, impactul are loc la câteva zile după Luna Nouă”, a spus el.

Dar ar putea oferi mai multe răspunsuri despre alcătuirea Lunii Pământului dacă orbitatorii lunari sunt capabili să observe locul prăbușirii.

„Dacă putem spune [lunar orbiter] Oamenii exact unde se află craterul, vor trece în cele din urmă peste acel loc și vor putea vedea un crater de impact foarte proaspăt și, probabil, vor afla ceva despre geologia (ei bine, selenologia) acelei părți a lunii”, a spus Gray.

Li Cohen

Li Cohen este un producător de rețele sociale și un reporter în tendințe pentru CBS News, care se concentrează pe probleme de justiție socială.