O rachetă din Noua Zeelandă a fost capturată, dar apoi doborâtă de un elicopter

Folosirea unui elicopter pentru a ridica o rachetă care cade este o sarcină atât de complexă, încât Peter Beck a comparat-o cu un „balet hipersonic”.

Rocket Lab, compania fondată de Beck, a realizat parțial această performanță marți, în timp ce face eforturi pentru a-și face micile rachete electronice reutilizabile. Dar, după ce a prins pentru scurt timp racheta uzată, echipajul elicopterului a fost forțat să o lase din nou din motive de siguranță și s-a aruncat în Oceanul Pacific, unde a fost ridicată de o barcă care aștepta.

Compania din California lansează în mod regulat rachete de 18 metri (59 de picioare) din îndepărtata peninsula Mahia din Noua Zeelandă pentru a livra sateliți în spațiu.

Marți, racheta Electron a fost lansată dimineața și a trimis 34 de sateliți pe orbită înainte ca secțiunea principală de amplificare să înceapă să cadă pe Pământ. Coborârea sa a fost încetinită la aproximativ 10 metri (33 ft) pe secundă de o parașută.

Atunci echipajul elicopterului a intrat în acțiune, atârnând într-o linie lungă cu un cârlig sub elicopter pentru a bloca liniile copertinei macaralei. Echipajul a ridicat racheta, dar sarcina utilă a elicopterului a depășit standardele din teste și simulări, așa că au abandonat-o din nou.

Vârtejul de emoție a fost înregistrat în transmisiunea în direct a evenimentului, oamenii de la centrul de control aplaudând și aplaudând atunci când racheta a fost capturată, pentru a scoate un gâfâit colectiv și a oftat aproximativ 20 de secunde mai târziu.

Cu toate acestea, Beck a lăudat misiunea ca fiind un succes, spunând că aproape totul a mers conform planului și că problema neașteptată a încărcării a fost un mic detaliu care va fi rezolvat în curând, „nimic în schema lucrurilor”.

„Au avut o captură grozavă. Nu le-a plăcut senzația de a fi însărcinate”, a spus Beck despre echipajul elicopterului într-o conferință telefonică post-lansare.

El a spus că o analiză detaliată ar trebui să dezvăluie motivele discrepanței în caracteristicile sarcinii utile. El a spus că încă speră ca compania să poată salva o parte sau toată racheta uzată, în ciuda faptului că a fost scufundată în apa sărată pe care sperau să o evite.

Rocket Lab și-a numit cea mai recentă misiune „There And Back Again” – o referire la trilogia filmului „The Hobbit” care a fost filmată în Noua Zeelandă.

Compania a descris scurta preluare în aer la 1.980 de metri (6.500 de picioare) de către un elicopter Sikorsky S-92 drept o piatră de hotar. Se spune că reutilizarea rachetelor sale va permite companiei să crească numărul de lansări pe care le face și să reducă costurile.

Compania lui Elon Musk, SpaceX, l-a conceput pe primul rachetă orbitală reutilizabilăSoimul 9.