Oamenii de știință cântăresc dovezi cu privire la originile virusului

Pe fondul mizeriei unei pandemii care a ucis cel puțin patru milioane de oameni, căutarea științifică a originilor sale a devenit ea însăși toxică.

Deși este oribil de omniprezent, Covid-19 este încă doar o boală de 18 luni. Căutarea începuturilor sale oficiale a început în 2020 de către o echipă de anchetă a Organizației Mondiale a Sănătății.

Întrebările despre concluziile sale au ajuns la un conflict profund politizat. Unii cercetători, care au încercat să descopere originile epidemiei, au fost acuzați de conspirație și acoperire – pe baza lipsei de dovezi.

Acum, 21 de cercetători – toți încearcă să înțeleagă modul în care virusul care a apărut la lilieci este transmis oamenilor – își propun să „facă lucrurile corecte” prin publicare. Rezumatul lor al dovezilor științifice despre debutul epidemiei.

„Nu este adevărat că nu știm de unde a venit – nu știm cum a ajuns la oameni”, spune profesorul David Robertson, virolog la Universitatea din Glasgow.

Este larg acceptat faptul că strămoșii virusului s-au răspândit inițial inofensiv în liliecii sălbatici. Dar este esențial să descoperiți cum, unde și când și-a făcut primul drum spre o persoană pentru a preveni viitoarele focare.

Nu există dovezi concludente – nu există lilieci cu Covid sau un caz uman confirmat – care să arate în mod concludent cum a început. Poate că acest lucru nu se știe niciodată, dar oamenii de știință care au scris acest ultim raport doresc să clarifice dovezile disponibile și ce înseamnă.

Au publicat ceea ce se numește pre-print, ceea ce înseamnă că nu a fost revizuit și editat de alți experți. Principala sa concluzie, spune profesorul Robertson, este că caracteristicile biologice ale acestui virus se potrivesc îndeaproape cu cele ale virusurilor găsite în natură – la lilieci.

El adaugă că acest focar este foarte similar cu apariția primului SARS în 2003.

În acest caz, virusul a fost izolat la un animal distribuit pe scară largă numit civet de palmier. În următorii câțiva ani, cercetătorii au descoperit viruși foarte înrudiți la lilieci, iar în 2017, Strămoșul virusului SARS a fost găsit într-un grup de lilieci de potcoavă din sudul Chinei.

Povestea continuă

Focarul a fost, în esență, datat de la animalul sălbatic din care provine – misterul mortal a fost rezolvat.

„Singura diferență este [with Covid] „Nu am găsit de data aceasta speciile intermediare”, spune profesorul Robertson.

„Dar este prezentă asocierea cu virusul liliecilor și asocierea puternică cu piețele de vânzare a animalelor vii”.

Mulți oameni de știință sunt de acord că piețele de animale vii aglomerate și nesalubre oferă un punct de transmisie ideal pentru ca noile boli să fie „transmise” de la animale. Și în cele 18 luni înainte de începerea epidemiei, un studiu a arătat că aproape 50.000 de animale – din 38 de specii diferite – au fost vândute pe piețele din Wuhan.

Cercetătorii spun că impactul natural – posibil legat de comerțul cu animale – este în mare măsură scenariul de origine pentru Covid.

Echipa OMS care a vizitat Wuhan Trageți concluzii similare. Dar respingerea ei aparentă a posibilității scurgerii accidentale a virusului din laborator a stârnit opoziție în rândul unor oameni de știință.

Laboratorul examinat este Institutul de Virologie Wuhan, care a studiat coronavirusurile la lilieci de mai bine de un deceniu.

Autorii acestui nou raport observă că niciunul dintre acestea nu a fost sau nu poate fi modificat pentru a deveni Sars-Cov-2. Dar unii oameni de știință nu acceptă pe deplin această concluzie, inclusiv profesorul David Reelman de la Universitatea Stanford din Statele Unite.

„Vad asta [new report] Ca un efort deliberat de a strânge toate informațiile posibile pentru a susține o ipoteză perfect bună – o răspândire naturală – dar [it’s] Dezechilibrat și obiectiv. „

Profesorul Rillmann a fost unul dintre autori Scrisoare către jurnalul științific de profil, Science, Oamenii de știință de vârf au pus la îndoială concluziile raportului OMS și au cerut o investigație mai aprofundată a așa-numitei ipoteze a scurgerilor de laborator.

Oamenii de știință deseori nu sunt de acord între ei – aceasta face parte din procesul științific. Publicarea opiniilor bazate pe dovezi în reviste științifice este o platformă pentru această controversă bazată pe dovezi.

Dar controversa privind „scurgerile de laborator și căderea naturală” a depășit puternica controversă științifică.

În februarie 2020, Peter Daszak, care a condus ancheta OMS, a fost acuzat că a redus la tăcere orice discuție cu privire la o posibilă scurgere de laborator atunci când el și 26 de coautori au lansat-o. Declarație în Lancet „Suntem împreună pentru a condamna teoriile conspirației conform cărora Covid-19 nu are origine naturală”, a declarat jurnalul medical.

Și mulți pur și simplu nu au avut încredere în informațiile furnizate de autoritățile chineze echipei de anchetă a Organizației Mondiale a Sănătății.

Mai mult de un an mai târziu, președintele american Joe Biden a ordonat propriei sale agenții de informații să „dubleze” eforturile de investigare a originilor Sars-Cov-2, Inclusiv teoria care a venit din laborator.

Aproximativ la acel moment, unii oameni de știință care au respins public scenariul de scurgeri de laborator au fost atacați, în special pe rețelele de socializare.

Unul care a lucrat la originile evolutive ale Sars-Cov-2 încă din primele zile ale epidemiei spune că dovezile indică o răspândire naturală. Mi-a spus că se gândește să părăsească domeniul său de cercetare pentru că abuzul a devenit atât de rău.

Cercetătorul, care nu a vrut să fie identificat pentru că se temea de hărțuire în continuare, a spus: „Am primit e-mailuri pirate, e-mailuri care încearcă să mă înființeze, acuzații că am falsificat date și că fac parte dintr-un fel de acoperire Alții au experimentat-o ​​mult mai rău. „

„Toate acestea au un efect negativ și te fac să-ți pui la îndoială valoarea.”

În timp ce argumentele au crescut în ultimul an, nu au existat dovezi științifice noi care să sugereze o scurgere de laborator. În mod semnificativ, aproape toți cercetătorii sunt de acord că o căutare solidă a dovezilor originii lui Sars-Cov-2 este singura cale pozitivă de urmat.

„Ceea ce nu avem nevoie acum este ca oamenii de știință să insiste asupra explicației lor preferate în absența unor date noi puternice”, spune profesorul Reelman.

„Sars-Cov-2 nu a fost găsit la nicio gazdă naturală de animale. Să-l răcorim și să cerem o investigație adecvată.”

Profesorul Stuart Neal, de la King’s College din Londra, care este coautor al noului raport, subliniază că cererile nu vor duce neapărat la rezultatul pe care îl caută toată lumea.

„Vom avea nevoie de cooperarea autorităților chineze”, a spus el. „Și trebuie să fie mai clari despre ceea ce știu despre epidemia timpurie din Wuhan la sfârșitul anului 2019.

„Doar acest lucru va arunca o lumină asupra modului în care virusul a ajuns la Wuhan și unde a fost înainte. Aceasta este a doua cea mai mare boală animală a coronavirusului liliecilor din China în ultimii 20 de ani și, dacă acest lucru nu este corectat, se va întâmpla din nou.”

Urmați-o pe Victoria pe Twitter