Starless and Lonely Forever: Mai multe planete „necinstite” descoperite

Telescopul spațial Euclid a descoperit încă șapte planete necinstite, aruncând lumină asupra lumile întunecate și singuratice care plutesc liber prin univers nelegate de nicio stea.

Fără legătură cu o stea, întrucât Pământul este conectat la soare, nu există zile sau ani pe aceste planete, care suferă în noaptea perpetuă.

Cu toate acestea, oamenii de știință cred că există o șansă ca acestea să găzduiască viață și estimează că ar putea exista trilioane împrăștiate pe tot Calea Lactee.

Săptămâna trecută, Agenția Spațială Europeană a lansat primele rezultate științifice de la Telescopul Euclid de la lansarea misiunii în iulie.

Printre descoperiri se numără șapte noi planete care plutesc liber și giganți gazosi cu o masă de cel puțin patru ori mai mare decât cea a lui Jupiter.

A fost observată în Nebuloasa Orion, cea mai apropiată regiune de formare a stelelor de Pământ, la aproximativ 1.500 de ani lumină distanță.

Euclid a confirmat, de asemenea, existența a zeci de alte planete necinstite care au fost descoperite anterior.

Acesta este probabil doar „vârful aisbergului”, a declarat astronomul spaniol Eduardo Martin, autorul principal al studiului pre-print publicat vineri pe arXiv.org.

Ele nu reflectă lumina stelelor, așa că reperarea planetelor necinstite este ca „găsirea unui ac într-un car de fân”, a spus Martin pentru AFP.

Planetele mai noi, precum cele descoperite de Euclid, sunt mai fierbinți, ceea ce le face puțin mai ușor de văzut.

„Uimire și mister”

Unele cercetări sugerează că există aproximativ 20 de planete necinstite pe stea, care s-ar putea număra la trilioane doar în galaxia noastră natală.

Deoarece se crede că există sute de miliarde de galaxii în tot universul, este dificil de înțeles numărul posibil de lumi libere.

Când telescopul spațial roman al NASA se lansează în 2027, se așteaptă să găsească mai multe planete necinstite, care ar putea oferi claritate asupra câte planete ar putea fi acolo.

Aceste lumi ciudate evocă adesea „sentimente de uimire și mister”, a spus Gavin Coleman, astronom la Universitatea Queen Mary din Londra, care nu a fost implicat în cercetările lui Euclid.

„Toți am crescut cu soarele pe cer, așa că este fascinant să ne gândim la o planetă care plutește prin spațiu fără o stea la orizont”, a spus el pentru AFP.

Dar nu toate planetele necinstite rătăcesc singure. Se crede că patru dintre cele peste 20 de planete confirmate de Euclid sunt binare, adică două planete care orbitează una în jurul celeilalte într-un singur sistem.

Pot găzdui viața?

Dacă planetele necinstite sunt locuibile, ele ar putea fi o țintă principală în căutarea umanității pentru viață extraterestră.

„Este posibil ca unii dintre cei mai apropiați vecini ai noștri să fie planete necinstite”, a spus Martin.

Deoarece le lipsește căldura de la o stea din apropiere, se crede că planetele care plutesc liber sunt reci și au suprafețe înghețate.

Aceasta înseamnă că orice energie care susține viața trebuie să provină din interiorul planetei.

Coleman a remarcat că cea mai mare parte a energiei lui Neptun vine din interior.

Gurile geotermale permit animalelor să supraviețuiască pe un teren care nu a mai văzut niciodată lumina soarelui.

Chiar și în cele mai bune condiții, această izolare extremă ar putea susține probabil doar viața bacteriană și microbiană, a spus Coleman.

Avantajul de a fi singur

Planetele necinstite pot fi considerate ca traversând o singură cale prin univers.

Dar „a fi în preajma unei stele are dezavantajele sale”, a spus coautorul studiului Christopher Conselici, profesor de astronomie extragalactică la Universitatea din Manchester din Regatul Unit.

Îmi vine în minte un anumit dezavantaj.

Odată ce Soarele devine o gigantă roșie – în aproximativ 7,6 miliarde de ani – se va extinde dramatic, înghițind Pământul.

Planetele necinstite nu trebuie să-și facă griji că vor fi în cele din urmă distruse de o stea. „Aceste lucruri vor dura pentru totdeauna”, a declarat Conselisi pentru AFP.

„Dacă nu te deranjează temperaturile reci, poți supraviețui pe aceste planete pentru totdeauna.”

Conselich a spus că studiul lui Euclid a oferit, de asemenea, indicii despre modul în care au fost create planetele necinstite.

Unele dintre ele s-ar putea forma în partea exterioară a sistemului solar înainte de a se desprinde de stea lor și de a pluti.

Dar el a spus că studiul sugerează că multe planete necinstite s-ar fi putut forma ca un „produs secundar natural” al procesului de formare a stelelor.

Acest lucru indică „o relație strânsă între stele și planete și modul în care acestea se formează”, a spus el.

El a adăugat: „Nu există încă răspunsuri definitive”.