Știri și videoclipuri despre lansarea Artemis I Moon: actualizări live ale NASA

Racheta, cunoscută sub numele de SLS, seamănă cu un rezervor extern extins folosit de naveta spațială retrasă, iar propulsoarele laterale care o ajută să intre în spațiu seamănă mult cu motoarele pe care le foloseau navetele.

Aceasta este prin proiectare: pentru a simplifica dezvoltarea noii sale rachete lunare, NASA a reutilizat o mare parte din tehnologia navetei spațiale din anii 1970. Scena centrală a rachetei are un diametru de 27,6 picioare, la fel ca rezervorul exterior al navetei din anii 1970 și este acoperită cu aceeași izolație portocalie.

Cele patru motoare din stadiul de bază sunt aceleași cu motoarele principale ale navetei spațiale. Primele trei misiuni Artemis folosesc de fapt motoare scoase de la navete vechi și recondiționate. Deoarece niciuna dintre rachetele SLS nu va fi folosită de mai multe ori, motoarele mai vechi ale navetei NASA se vor epuiza după Artemis IV. Noi motoare vor fi necesare pentru Artemis V și misiunile ulterioare.

Booster-urile laterale sunt versiuni mai lungi ale celor utilizate la zborurile navetei spațiale. În timpul erei navetei, amplificatoare similare au fost recuperate și refolosite de NASA. Dar pentru Space Launch System, care va fi lansat doar o dată pe an, agenția a decis că ar fi mai ușor și mai economic să permită amplificatoarelor să se scufunde în ocean și să folosească hardware nou pentru fiecare zbor.

A doua etapă SLS, care va propulsa capsula Orion pe o cale către Lună, odată ce ajunge pe orbita joasă a Pământului, este în esență o modificare a celei utilizate într-o altă rachetă numită Delta IV. O nouă etapă a doua îmbunătățită va fi folosită pentru Artemis IV, făcând racheta mai puternică.

Dezvoltarea capsulei pentru echipajul Orion a început în 2006, ca parte a Constellation, un program pre-lunar care a început sub președintele George W. Bush. Costurile lui Constellation au crescut vertiginos, iar administrația Obama a încercat să o elimine complet în 2010.

Cu toate acestea, Congresul s-a răzvrătit împotriva acestei decizii, care a dus la învierea lui Orion și a lui Ares V, la racheta de transport greu care fusese planificată pentru Constellation și la o conversie la Sistemul de Lansare Spațială.

Capsula Orion este concepută pentru călătorii de mai multe săptămâni în spațiul adânc dincolo de orbita joasă a Pământului. Aceasta înseamnă că vehiculul, deși este mai mare decât capsula Crew Dragon care transportă astronauții către Stația Spațială Internațională, are puțin mai puțin spațiu în interior pentru a face loc sistemelor de susținere a vieții mai puternice.