Telescopul Webb spionează norii sub ceața Titanului, luna lui Saturn

Înscrieți-vă pentru buletinul informativ științific Wonder Theory al CNN. Explorați universul cu știri despre descoperiri uimitoare, progrese științifice și multe altele.

CNN
–

Telescopul spațial James Webb a detectat nori pe una dintre cele mai interesante luni ale sistemului solar.

În noiembrie, observatorul spațial și-a îndreptat privirea în infraroșu către cea mai mare lună a lui Saturn, Titan. Este singura lună din sistemul nostru solar cu o atmosferă densă – de patru ori mai mare decât densitatea Pământului.

Atmosfera lui Titan este compusă din azot și metan, dându-i un aspect portocaliu neclar. Această ceață groasă împiedică lumina vizibilă să se reflecte pe suprafața lunii, ceea ce face dificil de distins caracteristicile.

Telescopul Webb observă universul în lumină infraroșie, care este invizibilă pentru ochiul uman – pe 5 noiembrie, telescopul a observat un nor luminos în emisfera nordică a lui Titan și, la scurt timp, a detectat un al doilea nor în atmosferă.

Norul mai mare a fost situat deasupra regiunii polare nordice a lui Titan, lângă Kraken Mare, cea mai mare mare lichidă cunoscută de metan de pe Lună.

Titan are corpuri lichide asemănătoare Pământului pe suprafața sa, dar râurile, lacurile și mările sale sunt formate din etan lichid și metan, care formează nori și provoacă ploi de pe cer. Cercetătorii cred, de asemenea, că Titan are un ocean lichid intern.

„Descoperirea norilor este incitantă deoarece validează predicțiile pe termen lung din modelele computerizate despre clima lui Titan, care s-ar forma cu ușurință în mijlocul emisferei nordice la sfârșitul verii, când suprafața este încălzită de soare”, a spus un om de știință de la Centrul de zbor spațial Goddard al NASA, în Greenbelt, Maryland Weblog NASA.

Nixon este și investigatorul principal În Webb’s Watch for Titan.

Echipa de astronomi care studiază observațiile lui Webb a contactat colegii de la Observatorul WM Keck în Hawaii pentru a vedea dacă observațiile ulterioare pot dezvălui dacă norii se mișcă sau își schimbă forma.

Emke de Pater, profesor emerit de astronomie la Universitatea din California, Berkeley, și liderul echipei de observare Kick-Titan, a declarat într-un comunicat.

Experții în modelare atmosferică au ajutat echipa să determine că cele două telescoape au capturat observații ale modelelor meteorologice sezoniere pe Titan.

Instrumentul spectroradiometrului în infraroșu apropiat de la Webb a fost, de asemenea, capabil să colecteze date despre atmosfera inferioară a Titanului, care nu poate fi văzută de observatoarele de la sol. Ca și Keck din cauza interferenței din atmosfera Pământului, diferite lungimi de undă ale luminii infraroșii.

Datele, care sunt încă analizate, au putut să vadă mai adânc în atmosfera și suprafața lui Titan de la sonda spațială Cassini, care a orbitat Saturn și lunile sale timp de 13 ani. Observațiile lui Webb ar putea dezvălui și cauza unei trăsături strălucitoare peste polul sudic al lui Titan.

Observațiile norilor au venit de mult.

„Am așteptat ani de zile să folosim viziunea în infraroșu a lui Webb pentru a studia atmosfera lui Titan, inclusiv modelele sale fascinante ale vremii și compoziția gazoasă, precum și să vedem prin ceață pentru a studia caracteristicile albedo de la suprafață”, a spus Nixon, referindu-se la lumina strălucitoare. și pete întunecate.

„Atmosfera lui Titan este incredibil de interesantă, nu numai din cauza norilor de metan și a furtunilor, ci și din cauza a ceea ce ne poate spune despre trecutul și viitorul lui Titan, inclusiv dacă a avut întotdeauna o atmosferă. Am fost foarte mulțumiți de rezultatele inițiale. ”

Echipa plănuiește mai multe observații ale Titanului în iunie, care ar putea oferi informații suplimentare despre gazele din atmosfera sa.