Geologii care forează în stratul masiv de gheață din Antarctica de Vest au descoperit rămășițele unui sistem fluvial antic care curgea cândva aproape o mie de mile.
Descoperirea oferă o privire asupra istoriei Pământului și indică modul în care schimbările climatice extreme vor afecta planeta, conform descoperirilor lor publicate pe 5 iunie în jurnal. Avansarea științei.
„Dacă ne gândim la posibile schimbări climatice severe în viitor, trebuie să învățăm din perioadele din istoria Pământului în care acest lucru s-a întâmplat deja.” Johann KlagesCoautorul studiului și sedimentolog la Institutul Alfred Wegener de la Centrul Helmholtz pentru Cercetări Polare și Marine din Germania a declarat pentru Live Science.
Între 34 de milioane și 44 de milioane de ani în urmă, o epocă cunoscută sub numele de Eocenul mijlociu până la târziu, atmosfera Pământului s-a transformat radical. Pe măsură ce nivelurile de dioxid de carbon au scăzut, răcirea globală a dus la formarea ghețarilor pe terenuri fără gheață.
Oamenii de știință sunt interesați să investigheze modul în care acest eveniment climatic major s-a desfășurat în Antarctica, mai ales că nivelul de dioxid de carbon de pe Pământ continuă să crească din cauza schimbărilor climatice cauzate de om. Cantitatea de dioxid de carbon în timpul Eocenului târziu a fost aproximativ de două ori mai mare decât cea pe care o avem astăzi. Cu toate acestea, ar putea fi similar cu nivelurile așteptate în aproximativ 150 până la 200 de ani dacă nivelul gazelor cu efect de seră continuă să crească, a spus Klages.
Dar descoperirea trecutului s-a dovedit dificilă. Cea mai mare parte din vestul Antarcticii de astăzi este acoperită de gheață, ceea ce face dificilă accesul la roci sedimentare, care sunt esențiale pentru studierea mediilor timpurii. Geologii se bazează adesea pe tipul de cereale, minerale și fosile prinse în aceste sedimente pentru a determina tipul de condiții care caracterizează o zonă.
În 2017, Klages și alți oameni de știință de la bordul navei de cercetare Polarstern au traversat dinspre vârful sudic al Chile, prin accidentatul Pasaj Drake până în partea de vest a continentului înghețat. Echipat cu echipamente avansate de forare a fundului mării, Klages și echipa sa și-au propus să colecteze miezuri de sedimente moi și roci dure din fundul mării înghețat.
După ce au forat aproape 100 de picioare (30 de metri) în fundul mării, cercetătorii au dezgropat sedimente stratificate din două perioade diferite.
Prin calcularea timpilor de înjumătățire al elementelor radioactive, cum ar fi procentul de uraniu și plumb din sedimente, au descoperit că fundul sedimentelor s-a format la mijlocul secolului al XX-lea.Perioada cretacică, acum aproximativ 85 de milioane de ani. Aceste sedimente conțin fosile, spori și polen caracteristic pădurilor tropicale temperate care existau la acea vreme. Partea superioară a zăcământului conține în mare parte nisip care datează din Eocenul mijlociu și târziu, cu aproximativ 30 până la 40 de milioane de ani în urmă.
La o inspecție mai atentă, ei au recunoscut un model stratigrafic puternic în stratul de nisip din Eocen, care seamănă cu cel din delta unui râu, foarte asemănător cu ceva ce s-ar putea întâlni pe râul Mississippi sau pe Rio Grande, a spus Klages.
Oamenii de știință au efectuat o analiză a biomarkerului lipidic, măsurând cantitatea de grăsime și zahăr din sediment și au găsit o moleculă unică comună cianobacteriilor de apă dulce. Această descoperire le-a confirmat suspiciunile că un râu străvechi curgea peste continent.
Cercetătorii au urmărit boabele eocenului până la o regiune de sare distinctă din Munții Trans-Antarctici, traversând o regiune care se întindea pe aproximativ 1.500 de kilometri înainte de a se vărsa în Marea Amundsen.
„Este incitant – doar având această imagine captivantă în minte că există un sistem fluvial imens care curge prin Antarctica, care este acum acoperit de kilometri de gheață”, a spus Klages.
Klages și echipa sa analizează acum părți din sedimentele de bază aparținând unei perioade mai recente Oligocen-Miocen, cu aproximativ 23 de milioane de ani în urmă. Acest lucru va ajuta la îmbunătățirea modelelor pentru a prezice mai bine clima viitoare.
„Mândru pasionat al rețelelor sociale. Savant web fără scuze. Guru al internetului. Pasionat de muzică de-o viață. Specialist în călătorii.”
More Stories
Simulările pe supercomputer dezvăluie natura turbulenței în discurile de acumulare a găurilor negre
Trăiește cu anxietate: sfaturi de specialitate despre cum să accepti o afecțiune de sănătate mintală
Noile cercetări asupra unei falii masive de tracțiune sugerează că următorul cutremur mare ar putea fi iminent