„Viermii penisului” feroce erau crabi pustnici din mările antice

Perioada cambriană (cu 543 milioane până la 490 milioane de ani în urmă) a adus prima mare explozie a biodiversităţii Pământ, cu strămoșii aproape tuturor animalelor moderne apărând pentru prima dată. Unul dintre cei mai înspăimântători dintre ei a fost viermele penisului.

Cunoscuți din punct de vedere tehnic ca priapulide – numit după Priapus, zeul grec cu o bună dotare de organe reproducătoare masculine – viermii penisului, așa cum sunt cunoscuți în general, sunt o diviziune de viermi marini care au supraviețuit în oceanele lumii timp de 500 de milioane de ani. Descendenții lor moderni trăiesc în mare parte invizibil în vizuini noroioase adânci sub apă, înspăimântând uneori pescarii cu corpurile lor flexibile, în formă de undiță. Dar fosilele se întorc într-o perioadă anterioară Cambrian Se dovedește că viermii penisului au fost cândva un flagel al mărilor antice, răspândit în toată lumea și având gura întinsă căptușită cu colți care puteau face o gustare din biata creatură marine care i-a traversat.